光普大廈三十八層。
黃天明被押進來時，眼前的景象讓他呼吸都凝住了。
房間裡光線亮得晃眼。一個瘦削的男人背對整面落地窗站著，手裡舉著高倍望遠鏡。晨光從他身後透過來，給他周身鍍了圈冰冷的光邊。窗外是鉛灰色的海和陰沉沉的天，而就在不遠處的城市上空，一朵猙獰的蘑菇雲正從廢墟間慢慢升起，翻滾著，帶著一股令人窒息的壓迫感。
那是……普瑞城！
詹天很可能還在那座城裡。
黃天明的喉嚨像是被什麼死死扼住，一個字也說不出來。
馬斯特轉過身，目光掃過被押進來的黃天明和約翰。
核爆炸的具體原因還不清楚，美惠夫人的下落依舊未明。不過，他心裡已經有了完整的打算。既然普瑞城已經成了廢墟，不如趁這個混亂的時候，把局面徹底推向高潮。
他抬起眼皮，目光像冰錐一樣釘在約翰臉上：“是你們國家先投放導彈。現在……該輪到我們回敬了。”
說完，他慢慢走向那張寬大的黑檀木辦公桌，伸手開啟桌上那個不起眼的黑色金屬盒子，毫不猶豫地按下了裡面唯一的紅色按鈕。
時間在死寂中一秒一秒過去。緊接著，一道刺眼如流星般的熾白光跡撕裂天空，朝著北方邊境的方向飛射而去，在鉛灰色的天幕上留下一道轉瞬即逝的灼痕。
馬斯特蒼白的臉上浮起一抹近乎扭曲的興奮，嘴角難以控制地微微抽動：“看啊……你們國家上空那朵‘花’，就連在這裡，也看得清清楚楚。”
黃天明和約翰不約而同地扭頭望向窗外。良久之後，在地平線盡頭，一朵更加龐大、更加猙獰的蘑菇雲正緩緩翻滾著膨脹升起，以毀滅的姿態凝固在渾濁的天邊。時間彷彿在那一刻徹底凍結，絕望像粘稠的黑色潮水，吞沒了房間裡所有細微的聲響。
“你們這些惡魔——！”約翰的理智終於徹底崩斷，他從胸腔深處擠出一聲撕心裂肺的怒吼，猛地向前撲去。
馬斯特甚至沒有轉頭看他，只是極其輕微地抬了一下食指。
“砰！”
槍聲乾脆利落。約翰的身體猛地一顫，隨即向後仰倒，鮮血迅速在深色地毯上洇開一片刺眼的暗紅。他眼中最後一點光熄滅了，一位曾站在人類科學頂端的生命，就這樣無聲無息地結束了。
“混蛋！”黃天明雙眼瞬間充血，全身肌肉繃得鐵緊，掙扎著想向前衝，卻被兩旁高大的掠奪者死死按住，臉頰被狠狠壓向冰冷的大理石地板。憤怒、悲痛和深深的無力感像無數把鈍刀，反覆絞割著他的心。
許久之後，房間裡才重新安靜下來。
只剩下牆上那座恆星時鐘，還在規律而冰冷地滴答作響，像在為這個瀕臨破碎的世界進行最後的讀秒。
馬斯特不緊不慢地踱回書桌前，伸出修長而蒼白的手指，以一種近乎愛撫的動作，緩緩掀開了那個黑色金屬盒的頂蓋。他的指尖輕輕拂過內部精密的機械結構和閃爍的指示燈，最終懸停在了那個猩紅色的按鈕正上方。
他抬起頭，目光像毒蛇一樣緊緊纏住黃天明，臉上浮現出一種孩童得到新玩具般的、令人毛骨悚然的亢奮。
“猜猜看，黃醫生，”他的聲音輕柔得像在分享一個秘密，卻浸滿了戲謔的惡意，“下一顆盛大的‘煙花’，該在A洲的哪座城市綻放呢？只要我輕輕一按……嘭！”他誇張地模仿著爆炸的口型和聲響，隨即爆發出一陣神經質般的、壓抑不住的短促狂笑。
他俯視著被按在地上的黃天明，彷彿自己已經是執掌億萬生靈命運的神。
“求我啊，”他像逗弄爪下奄奄一息的獵物，指尖在紅色按鈕上方危險地晃動著，“說不定你誠心誠意地求求我，我就發發善心，放過你記憶裡的那片故土？”
黃天明強行嚥下幾乎衝上喉嚨的怒火，試圖刺穿這層瘋狂的帷幕，尋找一絲可以溝通的理性：“你沒有家人嗎？你沒有在乎的人嗎？”他敏銳地注意到對方眉眼間隱約的亞裔混血特徵，試圖用這最後的質問，去喚醒那可能深埋的人性微光。
馬斯特臉上的笑容瞬間凍結，然後像面具一樣碎裂、剝落。那雙眼睛變得空洞而冰冷，彷彿瞬間被抽走了所有情緒。這句話似乎沒有喚起共鳴，反而精準地刺中了他某處隱藏的傷口，激起了更深的暴怒。
不再有任何戲謔和拖延。他直接挪動手指，穩穩地、決絕地在那個猩紅色的按鈕上按了三下。
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