黃天明醒來時，四周寂靜得可怕。
他忍著渾身散架般的疼痛，掙扎著坐起身。眼前一片荒涼——斷裂的鋼筋從水泥塊裡刺出來，像巨獸死去的獠牙。沒有林思陽的影子，連翻倒的越野車也不見了。
剛才發生的一切都是真的：巨蟒的血盆大口、冰冷的涎液、翻滾的撞擊。寒意從脊背爬上後頸，他在死寂中聽見自己的心跳，咚咚作響，像在敲打一口空棺材。
就在他幾乎被這片寂靜逼瘋時，眼角掠過一道影子。
一個穿著黑色斗篷的身影，身段纖細，像夜風裡的細柳。在這片灰敗的廢墟中，那道身影亮得刺眼。黃天明喉嚨發緊——那輪廓太熟悉了。他不敢喊出聲，在這裡，聲音可能引來更可怕的東西。
影子閃進半塌的樓房後面，眼看就要消失。黃天明想也沒想，拔腿追了上去。是沈蕤嗎？他在心裡默唸，腳步在碎石上磕磕絆絆，呼吸粗重。
前面的黑衣女子始終領先一段距離，像引路的幽靈，在斷牆殘垣間輕盈穿梭。她顯然知道他在追，卻不回頭，也不加速，只是保持著那種讓人心焦的距離。不遠處，傳來了嬰兒的哭聲。聲音很細，斷斷續續，在這片死寂中卻尖銳得像一根針，扎進黃天明的耳朵。他猛地停下腳步，心臟狂跳。那哭聲不對勁——不像普通的哭鬧，更像一種壓抑的、斷續的悲鳴。
無數疑問湧上心頭：新迪馬怎麼會變成這樣？林思陽在哪裡？這哭聲又是怎麼回事？沒有答案。只有前方飄忽的身影，彷彿下一秒就會消失。他咬緊牙關，繼續追。汗水已經溼透了後背。
追逐的盡頭，是一個地下通道的入口。方形的黑洞向下張開，寒氣從裡面滲出來，帶著灰塵和更深邃的、說不清的氣味。那女子停住了，緩緩轉過身。微弱的天光勾勒出她的側臉——不是沈蕤，是露西。
黃天明的心往下一沉，失望像一盆冷水澆了下來。眼前的露西和記憶中不太一樣——她站在那片昏黑的邊緣，臉上沒什麼表情，懷裡抱著一個嬰兒，那孩子正嘶聲哭著，小臉漲得通紅，哭聲在通道口形成陰森的迴音。露西異常平靜地看著他，聲音平淡：“跟我來。”說完，不等他回答，就轉身走進了通道的黑暗裡，腳步聲輕而穩，漸漸遠去。
黃天明僵在原地。信任和懷疑在腦子裡打架。最後，對同伴下落的焦急推著他向前。他深吸一口氣，踏進了那片彷彿能吞沒一切的黑暗。通道不長，盡頭有朦朧的白光。
走出通道，眼前豁然開朗——一片相對開闊的廢墟空地。空地邊緣，矗立著一棟白色的建築。在這片被灰黑和鐵鏽色統治的死亡地帶，那白色顯得格外突兀、潔淨，甚至有些詭異。嬰兒的哭聲，正從那裡傳來，更加清晰，也更加密集。
黃天明走近。建築主體還算完好，周圍散落著倒塌的附屬結構。他推開大門，一股溫暖的、帶著消毒水味道的空氣撲面而來。大廳裡的景象讓他屏住了呼吸——一排排巨大的透明培養艙整齊排列，艙裡液體泛著微光，細細的管線連線著一個個幼小的身體。那些嬰兒，有的在沉睡，有的睜著無辜的眼睛揮動小手，在營養液裡緩緩浮動。這裡不像避難所，更像一個工廠車間。
露西站在不遠處的一個保溫艙旁邊，正把懷裡哭鬧的嬰兒輕輕放回艙內柔軟的墊子上，動作熟練得像一個護士。黃天明走近幾步，目光落在那個嬰兒的脖頸側面——皮膚上印著一串微微發光的字元編碼，人造人的標記。那些哭聲，屬於這些“產品”。
他抬起頭看向露西，滿臉疑惑。露西沒有解釋，只是不動聲色地打開了全息投影。畫面亮起，一片高樓林立的建築群出現在眼前，比末世前還要宏偉壯觀。黃天明定睛一看，心臟猛地一跳——畫面裡的人，竟是詹英和美惠夫人。
怎麼可能？詹英不是已經……G城淪陷那年，詹英作為市長，堅持留在城裡組織救災，後來下落不明。所有人都以為他死在了那場浩劫中。可現在，他就活生生地站在畫面裡，站在那片被稱為新大陸的土地上。黃天明張了張嘴，喉嚨像被什麼東西堵住了。那些空蕩蕩的城市廢墟，那個再也沒有人接聽的電話……無數畫面在腦海中翻湧。“這是怎麼回事？”他的聲音有些發顫。
“這裡是南極大陸。”詹英的聲音在大廳裡響起，語調平靜，“我們是一年前被送到這裡的，主要負責開拓這片大陸。這地方原本是掠奪者的一個基地，是美惠夫人救了我們。現在，我們一家人終於團聚了。”畫面裡，詹英的目光似乎穿透了鏡頭，落在黃天明身上。“露西是我派去幫你的。儘快找到小蕤，然後來新大陸跟我們團聚。”
話音落下，通訊戛然而止，全息影像也隨之消散。黃天明站在原地，久久沒有回神——詹英還活著。那個他以為早已葬身大海的人，此刻正在南極大陸，等著他們回去團聚。沈蕤要是知道這個訊息，該有多高興。可這訊息越是圓滿，便越透著一種說不清的詭異——一切都太巧了，巧得像有人提前寫好劇本，只等他一步步走進去。
他深吸一口氣，把翻湧的情緒壓下去。現在不是深究的時候。林思陽還下落不明，沈蕤也還沒有找到。他環顧四周，發現整個廢墟中，只有這棟樓完好無損——顯然，蟒蛇攻擊了附近所有建築，唯獨放過了這裡。他看著那些安靜或啼哭的嬰兒，寒意順著脊背往上爬。這棟樓是這片區域唯一的安全區。露西把落腳點設在這裡，利用這些嬰兒作為“護身符”，在蛇群肆虐的地獄裡開闢出一小塊詭異的避風港。
“跟我走，”露西打斷了他的思緒，語氣不容商量，“我帶你去救人。”她彎下腰，從另一個保溫艙裡抱起一個嬰兒。那孩子很小，裹在柔軟的白色襁褓裡，只露出半張小臉，睡得正熟。然後，她轉身，將這個嬰兒遞向黃天明。黃天明下意識接過，小小的身體輕得驚人，帶著溫暖的奶香和一絲冰冷的、屬於培養液的氣味，觸感柔軟脆弱，彷彿稍一用力就會碰碎。他僵硬地託著，不知所措。
“帶上她，”露西解釋，自己也抱起另一個嬰兒，“蟒蛇才不會靠近我們。”
這就是她的“通行證”。黃天明終於明白她為什麼能在這裡行動。嬰兒身上散發的氣息，是巨蟒不攻擊的訊號——這是掠奪者用最邪惡的方式換來的“規則”。露西的目的是什麼？他一無所知，但此刻，救林思陽是唯一的路。
