第一百一十八章 巢湖迷霧
八月廿四，淮揚營開拔第三日。
船隊駛入巢湖水域時，朱慈烺站在船頭第一次看見了真正的“八百里巢湖”。煙波浩渺，水天一色，本該是魚米之鄉的盛景，此刻卻透著肅殺——湖面上零星漂著破船的殘骸，岸邊村莊大多人去屋空，只有烏鴉立在焦黑的房樑上聒噪。
“張獻忠的先鋒已經過了廬州。”曾化龍攤開地圖，手指在巢湖西岸的柘皋鎮位置點了點，“昨日有漁民報信，說看見打著‘大西’旗號的船隊往東去了，約莫五六百人。”
崇禎裹著披風從艙內走出，肋傷讓他行動仍顯僵硬，但眼神已恢復銳利：“五六百人……是探路的。張獻忠的主力應該還在武昌一帶整頓。我們有多少船？”
“福船九艘，漕船十二艘，民船三十餘艘，總計五十三艘。”曾化龍頓了頓，“但能作戰的……只有登州水師那九艘福船。”
“夠了。”崇禎看向湖面，“在湖心洲設伏。張獻忠的人多是川兵，不習水戰。用火攻。”
“可湖心洲距離柘皋鎮有四十里水路，他們若不來……”
“他們會來的。”崇禎指向西岸隱約可見的炊煙，“派兩條快船過去，掛上‘左’字旗，裝作左良玉的潰兵。張獻忠的人正在沿途收編潰軍，一定會追。”
朱慈烺眼睛一亮：“父皇要引蛇出洞？”
“不止。”崇禎轉身看向兒子，“慈烺，這次伏擊你指揮。”
少年愣住：“兒臣？”
“淮揚營現在有七千人，但真正上過陣、見過血的不足兩千。這一仗不大，正好給你練手。”崇禎拍了拍兒子的肩膀，語氣平靜卻不容置疑，“曾巡撫會輔佐你，但決策權在你。打輸了，朕不怪你；打贏了，淮揚營就真正是你的了。”
朱慈烺深吸一口氣，單膝跪地：“兒臣……領旨！”
曾化龍欲言又止，被崇禎用眼神止住。待太子去準備後，老將才低聲道：“陛下，太子畢竟年少，萬一……”
“沒有萬一。”崇禎望向湖面，聲音很輕，“曾將軍，你可知朕十六歲時在做什麼？”
曾化龍搖頭。
“朕十六歲登基，第一道旨意是誅魏忠賢。”崇禎笑了笑，那笑容裡帶著穿越者才懂的苦澀，“那時滿朝文武都當朕是孩子，結果呢？魏忠賢死了，閹黨散了，可大明……也沒好起來。”
他頓了頓：“亂世不等人。他十六歲，該擔十六歲的擔子。朕像他這麼大時，已經要擔整個天下的擔子了。”
曾化龍默然。
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同一日，南京，紫禁城武英殿。
吳三桂坐在原本屬於崇禎的龍椅上，手指摩挲著扶手上那條細微的裂痕——那是兩年前李自成破城時留下的。他記得很清楚，當時自己還在山海關，聽說崇禎皇帝在煤山自縊，心裡竟有一絲……解脫。
“王爺，錢謙益求見。”吳國貴入內稟報。
“讓他進來。”
錢謙益低著頭走進大殿，官袍穿得一絲不苟，但袖口在微微發抖。這個江南文壇領袖、東林黨魁，如今在吳三桂面前像個初見老師的蒙童。
“牧齋先生不必多禮。”吳三桂指了指下首的椅子，“坐。”
“謝王爺。”錢謙益半個屁股挨著椅子邊緣，斟酌著開口，“王爺收復南京，江南士紳無不歡欣鼓舞。只是……施琅雖逃，其舊部仍在鎮江、蕪湖一帶，約有兩萬餘眾。還有鄭芝龍那邊……”
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