“多爾袞現在自顧不暇。”吳三桂眼中閃過精光，“多鐸敗退，蒙古諸部要價太高，綠營新兵還沒練成。至少三個月內，他無力南顧。這三個月，就是本王的時機。”
殿外傳來鐘聲，是報時的鐘。
吳三桂望向北方，那裡是北京的方向：“崇禎啊崇禎，你教了本王一件事——這天下，誰抓住民心，誰才能笑到最後。現在……該學生超過老師了。”
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巢湖，酉時末。
朱慈烺趴在湖心洲的蘆葦叢裡，嘴裡咬著根草莖，眼睛死死盯著西面的水道。他身邊趴著兩百名挑選出來的銃手，每人配發了最新式的燧發銃——這是從崇明島火器局運來的第一批成品，射程比鳥銃遠了近一倍。
“殿下，來了。”老邢壓低聲音。
湖面上，六條掛著“左”字旗的快船正倉皇東逃，後面追著二十餘艘大小船隻，船頭飄揚的正是“大西”旗。追兵顯然很興奮，隊形散亂，有些船甚至為了搶功衝到了前面。
“再等等。”朱慈烺手心全是汗，但他強迫自己冷靜，“等一半進入伏擊圈。”
船隻越來越近。能看見追兵船頭站著計程車兵，大多穿著雜色號衣，手持刀矛，典型的流寇裝扮。領頭那艘船上，一個絡腮鬍將領正揮刀吼叫，顯然在催促加速。
“放訊號！”朱慈烺低喝。
一支響箭沖天而起。
幾乎同時，埋伏在湖心洲兩側的九艘福船同時升起船帆，從蘆葦蕩中衝出。船頭架著的改良火炮率先開火——不是實心彈，是霰彈，專打人員密集的甲板。
“轟轟轟——”
第一輪齊射就覆蓋了追兵船隊的前半段。木屑夾雜著血肉橫飛，慘叫聲瞬間壓過了水聲。
“轉向！轉向！”絡腮鬍將領嘶吼。
但晚了。
埋伏在蘆葦叢中的兩百杆燧發銃同時開火。鉛彈如暴雨般潑向敵船，雖然準頭欠佳，但密集的彈幕足以讓甲板上的人抬不起頭。
更致命的是火船——三艘裝滿乾柴魚油的小船順風漂向敵陣，船頭站著死士，點燃引線後跳入湖中。
“轟！轟轟！”
連環爆炸。兩艘大西軍的船隻被直接炸沉，其餘船隻驚慌失措地試圖轉向，卻在狹窄水道里撞成一團。
“全軍出擊！”朱慈烺拔出佩劍，第一個跳上接應的小船。
兩百銃手緊隨其後，登船接舷。短兵相接的肉搏戰在搖晃的甲板上展開。大西軍雖然兇悍，但被突襲打懵了，加上不習水戰，很快落入下風。
朱慈烺親手砍翻一個撲向自己的敵兵，溫熱的血濺在臉上，他手抖了一下，但沒停。船艙裡傳來婦孺的哭喊——這些船上居然還載著搶來的百姓。
“留活口！救百姓！”他嘶聲下令。
戰鬥在一炷香後結束。二十三條敵船，擊沉五艘，俘獲十八艘，斃敵三百餘，俘虜兩百。淮揚營僅傷亡三十七人。
當朱慈烺押著俘虜的絡腮鬍將領回到福船時，崇禎已經站在船頭等他了。
“做得好。”皇帝只說三個字，但眼中滿是讚許。
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）完 章八十一百一第（
