“老丈若信本王，就看著。看本王能不能讓江南少死些人，能不能讓這漢家衣冠……再傳下去。”
老衛長盯著他看了很久，忽然重重叩首：
“老朽……信王爺一次。”
身後百名老卒齊刷刷叩首。
吳三桂扶起老人，翻身上馬。走出神道時，吳國貴小聲問：“王爺，剛才為何……”
“為何不殺他們？”吳三桂望向紫禁城方向，“因為有些東西，刀砍不斷。民心、大義、祖宗法度……你越殺，它越硬。”
他頓了頓，補了一句：
“崇禎就輸在太硬，多爾袞輸在太狠。本王……要又硬又軟，才能活得久。”
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傍晚，淮河口蘆葦蕩。
二十幾條船的軍官和民夫頭人聚集在主船甲板上。約莫五十餘人，擠在狹小空間裡，汗味、血腥味、河腥味混在一起。
崇禎堅持要出來，被朱慈烺和王承恩一左一右攙扶著坐到椅子上。他臉色蒼白，但眼神銳利如常。
“今日召集諸位，只說三件事。”他開口，聲音不大，但每個人都豎起耳朵，“第一，論功行賞。所有參與守堤者，無論官兵民夫，皆記功一級。戰死者，撫卹家人；傷者，朝廷養之。高第將軍已追封鎮北侯，其部將士皆升一級。”
人群響起低低的騷動。尤其是那些漢軍旗出身計程車兵，眼圈紅了——他們降過清，本該是罪人，如今不但被赦免，還能得賞？
“第二，”崇禎繼續，“整編建制。現有七千餘人，編為‘淮揚營’，設五哨，每哨一千四百人。哨長由公推產生，三日後公佈。”
這更驚人了——讓士兵自己推選長官？自古哪有這種事？
“第三，”他看向那些民夫頭人，“分田。”
兩個字，像驚雷炸響。
“凡淮揚營將士，此戰過後，每人授田三十畝，免稅三年。若有戰死，田由家人繼承；若無家人，田歸公學，供烈士子弟讀書。”
死寂。
然後，一個滿臉皺紋的老民夫顫抖著開口：“陛、陛下……當真？”
“君無戲言。”崇禎一字一頓，“不僅授田，還要重修水利、引進新稻種、教你們堆肥輪作。朕要讓三年後的淮北，家家有存糧，戶戶有餘錢。”
人群爆發出壓抑的歡呼。很多人哭了——他們本是快要餓死的流民，被抓去當民夫挖自己的墳墓，如今不但活了，還有田了！
朱慈烺看著這一幕，心中震撼。他忽然明白父皇為什麼非要親自來黃河——有些話，有些承諾，必須皇帝親口說，親眼讓人看見。
“但是，”崇禎抬手壓下歡呼，“田不是白給的。淮揚營要成為真正的精銳，要打仗，要死人。下一個目標——”
他手指向南：
“安慶。”
眾人安靜下來。
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）完 章七十一百一第（
