崇禎閉上眼，良久才睜開：“撈上來的三箱，好生晾曬修復。沉沒的……標記位置，將來若有機會，再來打撈。”
他知道這希望渺茫。太平洋深處，數千米的海底，以這個時代的技術，根本不可能打撈。
但總要留個念想。
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十月二十三，更大的危機爆發。
“淡水！淡水快沒了！”
各船陸續傳來報告。風暴中，許多淡水甕破裂，儲備損失慘重。加上之前節水的配額，現在全艦隊淡水儲量，只夠支撐十五天。
而按照鄭和海圖，最近的淡水補給點“千島環礁”，至少還要二十天才能到達。
“五天差額。”鄭芝龍面色凝重，“而且前提是環礁真有淡水。若沒有……”
若沒有，整支艦隊兩萬多人，將在海上活活渴死。
“冷凝法呢？”崇禎問。
“效率太低。”朱慈烺搖頭，“晴天一日，每船能取水三五斗，杯水車薪。若遇陰天，更少。”
艙內再次陷入沉默。這次連鄭芝龍都拿不出辦法——海上缺水，是無解的難題。
就在這時，傳令兵衝進來：“報！東偏南方向發現陸地！不是島，是……是一片礁盤！”
所有人衝上甲板。
千里鏡裡，海平線上確實有一抹淡綠色。不是高聳的島嶼，而是低平的環狀礁盤，在陽光下泛著翡翠般的光澤。
“是環礁！”施琅激動道，“環礁中間常有瀉湖，瀉湖裡可能是淡水！”
希望重新燃起。艦隊調整航向，朝著那片綠色駛去。
但靠近後，希望又蒙上陰影——環礁周圍密佈著尖銳的珊瑚礁，船隻根本無法靠近。唯一可能的入口在西北側，但那裡水道狹窄曲折，暗礁叢生，大船進去就是找死。
“派小船探路。”崇禎下令。
三艘舢板載著十二名精幹水手出發，潘雲鶴主動請纓同行——河工對水道有天生的敏銳。
兩個時辰後，舢板返回。潘雲鶴渾身溼透，卻滿臉興奮：
“陛下！進去了！環礁中間確實有瀉湖，而且……而且水是淡的！是淡水！而且……”
他喘了口氣，從懷中掏出一塊石板：
“而且瀉湖邊的礁石上，刻著字！是漢字！”
所有人圍攏過來。石板不大，表面被海水沖刷得光滑，但刻痕依然清晰。是三個大字，隸書體：
“鄭和泊”
下面還有一行小字：
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）完 章三十三百一第（
