第三百六十二章：
“王爺，這批綢緞當真並非我等在織造環節動手腳。”幾名織造司官員慌忙擺手辯解，神色急切，“王爺若是心存疑慮，我等即刻帶您翻看原料採買、紡絲織造、匠人完工全套在冊記錄，每一道工序皆留有登記，絕無私下篡改、暗中動手的空隙！”
朱厚炎打量眾人神色，見一眾主事神態鎮定，不似刻意掩飾撒謊，便頷首應允，隨同眾人前往織造工坊實地查驗。
江南織造司乃是大唐頂尖織造重地，佔地廣袤遼闊，規模堪比一座小型集鎮，門禁查驗規矩嚴苛，進出皆要核對身份、登記行蹤。朱厚炎緩步穿行其間，目光四下打量，李治派來隨行的心腹官吏亦留心記下各處佈局、值守排布。
工坊之內除各地招募的資深織匠、繡娘分班勞作外，四周街巷、工坊院牆皆有官兵定點巡守戒備，尋常外人根本難以隨意混入。
事關前程烏紗，織造司馬大人半點不敢鬆懈，全程親自引路，行至存放成冊臺賬的書房，將厚厚一摞登記文冊雙手遞至朱厚炎面前：“王爺請看，自蠶絲原料入庫，到紡線、染色、刺繡成型，每一步皆有名冊留存。送往長安的貢品綢緞完工之時，更是專人十二時辰輪班看守繡房，完工之後還要經過三道核驗，每一匹料子下官皆親自抽檢核對過品相。”
朱厚炎一頁頁翻看在冊記錄，字跡工整、日期連貫，各項工序登記完整詳實。心中暗自盤算：江南織造司歷年進貢從未出過大紕漏，一眾官吏雖有貪利私心，卻並無膽量敢在皇家貢品中暗下毒藥、損毀布料，源頭織造環節動手的可能性極小。
翻看完畢，他又前往繡娘勞作的各大繡房檢視，數十名繡娘分房伏案做工，每間房舍四方皆有兵卒值守看管。匠人戶籍、身家早年便盡數報備官府，一旦敢在貢品之上動手腳，不單自身獲罪，連帶親族皆要連坐受罰，這般重壓之下，尋常匠人絕不敢鋌而走險。
跟著馬大人走遍原料倉、染坊、繡房、封存庫房各處環節，所有線索皆能佐證：綢緞自織造完工、封箱上船之時，品相完好、並無異樣。
朱厚炎眉頭緊緊擰起，疑點愈發濃重：織造環節無問題，航行途中一眾船伕、押運官兵日夜輪番巡邏值守，一路未曾遭遇水寇山賊侵擾，數百隨行之人一同押運，究竟是誰能暗中避開所有人耳目，悄悄在布匹與船身之上動手？又為何一眾隨行官吏、船伕盡數守口如瓶，無人敢吐露半句實情？
心念一動，那日深夜碼頭河畔憑空浮現漩渦、水底射出毒針偷襲的畫面再度浮現腦海。彼時一眾押運官吏皆稱日夜巡查無外人靠近，他便暫且擱置疑慮，如今想來，破綻恰恰藏在水路航行途中。
朱厚炎當即寫下書信，以飛鴿快馬傳回長安，囑咐李治加派人手巡查城郊碼頭沿岸，仔細摸排近期水岸周邊陌生面孔、行蹤詭異之人，重點排查那晚碼頭附近出沒的可疑身影。
接連兩日在江南多方暗訪摸排，依舊沒能查到水路途中動手之人的直接線索，朱厚炎只得暫且收束行程，帶著織造司主官馬大人一同返程趕回長安。
一路車馬奔波，待踏入長安城，李治早已等候多時，帶來一則出人意料的查驗結果。
李治連日思索疑點，索性下令將江南駛來的全數漕船逐一拆解細查，一番查驗過後，赫然發現數艘船隻船板、船底木板出現大面積莫名腐朽破損，並非常年航行自然損耗所致。
漕船本為遠航運貨打造，木料厚實堅固，航行短短數百里絕不可能快速腐壞，此事暗藏貓膩，李治當即下令長安城內外、城郊各鎮全域嚴查，順著腐蝕船底的特殊藥粉追查線索。
幾番順藤摸瓜追查，最終查到一處隱秘來頭——千機院。
“千機院？我早年行走江湖之時倒是聽過此門派名號。”朱厚炎顧不得回府休整，當即與李治落座商議，“此門派素來專精機關巧術、秘製奇藥、潛行匿蹤，行事孤僻古怪，為何會牽扯進貢品損毀一事？貢品關乎朝堂禮制，本與江湖門派毫無瓜葛。”
“依我推測，幕後之人暗中重金收買千機院門人動手。”李治揉了揉發脹的眉心，連日操勞思慮，唇角已然冒出火泡，夜夜難以安寢，“眼下暫且分不清幕後主使是與江南織造官員有仇怨，藉機借貢品一案構陷織造司一眾官吏，還是另藏更深的朝堂算計。我已託長孫無忌暗中梳理各方人脈線索，可線索零散雜亂，遲遲無法鎖定真兇。”
朱厚炎略一思索，開口提議：“殿下，此事牽扯江湖門派，朝堂官吏登門反倒易遭牴觸。我隨身帶著妃暄臨行前留給我的慈航靜齋門牌信物，慈航靜齋與千機院同屬江湖宗門，往日存有往來交集，持靜齋信物登門，更易見到千機院主事之人，查清受人收買的實情。我親自前往一趟千機院便可。”
“也只能這般行事了。”李治點頭應允，即刻調撥一批精銳護衛隨同前往，二人再度分頭行事，一邊深挖朝堂人脈線索，一邊奔赴江湖宗門查證收買內情。
慈航靜齋門牌信物果然管用，千機院向來閉門避世、不喜與朝堂往來，尋常官吏登門一概閉門不見，唯獨見到慈航靜齋宗門信物，方才肯放行接引來客。
