卓全峰蹲在狩獵隊院子裡，把火藥往槍管裡倒。一隻手的活兒，另一隻手攥著塊餅子往嘴裡塞，嚼了兩口乾得咽不下去，端起水碗灌了一口。白尾趴在他腳邊，耳朵耷拉著，這兩天打獵它跑得兇，後腿有點瘸。虎子趴在另一邊，舌頭伸出來哈氣，也是累的。黑豹和黃虎更不用說，兩條半大狗趴在狗窩邊上，腦袋擱在前爪上，眼皮耷拉著，連尾巴都懶得搖。
孫小海蹲在門檻上抽菸，抽了兩口，把菸屁股掐滅在鞋底上，“全峰，狗不夠用了。今兒這一仗打下來，白尾和虎子都累脫了力，剩下那幾條狗裡頭，能頂上去的沒幾個。再這麼下去，碰到大活兒咱就抓瞎了。”
卓全峰沒吭聲。他心裡明白，狗是獵人的半條命，獵狗不行，打獵就是白扯。這兩年老黑山的獵物沒少打，狗跟著跑了不少路，咬了不少仗，有幾條老狗牙都掉了一排，跑起來喘得跟風箱似的。新狗崽子倒是養了幾條，但還沒長成，頂不上用場。他放下火藥袋子，把最後一口餅子塞進嘴裡，“你聽老劉頭說的那窩狗崽？”
“聽說了。”孫小海站起來，“老劉頭前兒個在屯口碰見我，說老林子深處有個鄂溫克老獵戶，叫額爾德尼，養了一窩好狗崽。爹是大山狗，肩高齊膝，毛色黑亮，能跟熊搏鬥；娘是細狗，跑起來快得跟閃電似的，追狍子一絕。生了六隻崽，還沒滿月。”
卓全峰把獵槍掛回牆上，揹簍騰空了，往裡塞乾糧、水壺、火藥、鉛彈、引火帽。又拿了兩塊狍子肉乾，用油紙包了塞在最底下。白尾從地上站起來，搖著尾巴走到他腳邊，鼻子蹭了蹭他的褲腿。“想跟我去？”白尾搖了搖尾巴。他蹲下來摸了摸白尾的頭，“你腿還瘸著，在家養著。虎子也別去了，黑豹黃虎還沒長成。就我一個，帶著鷹去。”
白尾聽懂了一樣，嗚咽了兩聲，又趴了回去。獵王從屋頂上飛下來，落在他的護臂上，歪著頭看他。啾啾叫了一聲，聲音又尖又亮。卓全峰把護臂上的皮帶緊了緊，“走，咱倆去。”
出了屯子，一路往東北走。晨霧還沒散，山路上的雪踩上去咯吱咯吱響，一步一個深坑。獵王飛在天上，灰白色的身影在霧氣裡忽隱忽現。走了大半個時辰，翻過第一道山樑，回頭看，靠山屯已經縮成一小片灰濛濛的影子了，煙囪裡的炊煙細細的，被風吹散了。再往前走，林子越來越密，樹也越來越老。路沒了，只有獸道和獵人踩出來的小徑，彎彎繞繞的，時隱時現。有些地方雪埋了路面，踩下去就是一個窟窿，得先用棍子探一探才敢邁腳。
獵王在前頭飛，隔一陣子就啾啾叫一聲，像是在催他。走著走著，前面忽然沒路了。一道山樑橫在面前，陡得很，坡面上全是石頭和凍土，稀稀拉拉長著幾棵歪脖子松樹，枝杈上掛滿了冰凌子，風一吹叮叮噹噹響。獵王在山樑頂上盤旋了兩圈，又飛回來，落在他肩膀上。爪子收了收，啾啾叫了兩聲，尖喙往山樑那邊指了指。
“翻過去？”獵王又啾了一聲。卓全峰把揹簍緊了緊，開始往上爬。手扒著石頭縫，腳踩在凸起的凍土上，一步一挪。石頭冰涼刺骨，隔著手套都能感覺到那股寒氣，凍得手指頭髮麻。爬到一半，腳下一滑，整個人出溜下去兩三丈，揹簍裡的水壺撞在石頭上當啷響了一聲。他趕緊抓住一棵老松樹的樹根，樹根上裹著冰，滑溜溜的，抓了兩把才抓牢。喘了口氣，又往上爬。獵王飛在他頭頂，啾啾叫著，像是在給他加油。
爬了將近一個時辰，終於翻過山樑。站在頂上喘氣，往下一看，另一邊的山谷比這邊開闊，白樺林一片連著一片，樹皮白花花的，在雪地裡格外顯眼。陽光從雲層縫隙裡漏下來，照在白樺林上，亮得晃眼睛。獵王飛下去，落在一棵最高的白樺樹上，歪著頭看他，又叫了兩聲。
卓全峰順著山坡往下走，雪比那邊薄一些，只到腳踝。走了半個多時辰，前面出現一條河，凍得結結實實的，冰面泛著青白色。他蹲下來用刀尖鑿了鑿，冰有一尺多厚，踩上去穩穩當當的，連個裂紋都沒有。他站起來過河，冰面上滑得厲害，腳底跟抹了油似的，一步一趔趄。走到河中間，腳下一滑，整個人仰面摔在冰面上，揹簍扣過來，乾糧餅子滾了一地。他躺在冰面上喘了兩口氣，後腦勺磕在冰面上咚咚的，又冷又疼。獵王飛過來落在他胸口上，歪著頭看他，啾啾叫了一聲，像是在笑話他。他伸手把獵王撥開，翻身爬起來，把掉在地上的乾糧餅子撿回來，拍掉雪渣子塞進揹簍裡。
過了河，又走了大半天。太陽從頭頂慢慢挪到西邊去了，影子從腳底下拉長到身後，從身後又轉到了身前。林子裡的光線暗下來，風聲也大了，嗚嗚的，跟鬼哭似的。獵王飛得越來越低，越來越慢，每飛一陣就落下來歇一歇。卓全峰自己也走得腳底板發酸，棉褲腿被雪浸溼了，沉甸甸的，褲腳結了一層冰殼子，走路的時候咔咔響。他蹲下來歇了歇腳，把鞋脫了倒掉裡面的雪，腳趾頭凍得紅裡發紫。搓了搓腳趾，重新穿上鞋，又站起來往前走。
第三天下午，終於看見前面出現了幾頂撮羅子——圓錐形的樺樹皮棚子，歪歪斜斜地立在白樺林中間，頂上冒出細細的青煙。幾隻狗蹲在撮羅子外面，鼻子衝著天，像是聞到了生人的氣味，一齊汪汪叫起來。一個老頭從撮羅子裡鑽出來，穿著一件狍子皮大氅，頭上戴著皮帽子，臉上皺紋深得像老樹皮，眼窩陷進去，眼珠子卻亮得很，像兩顆火鐮石。他眯著眼看著卓全峰走近，拍了拍身邊的狗，“別叫了。”
卓全峰走到跟前，獵王從他肩膀上飛起來，落在撮羅子頂上，歪著頭往下看。老頭抬頭看了一眼獵王，又看了看卓全峰，“你是獵王？”漢話說得不太利索，每一個字都咬得很重，像在嚼硬的肉乾。“額爾德尼大叔，我是卓全峰，靠山屯的。”老頭沒說話，上下打量了他好幾眼，目光在他胳膊上的護臂和肩膀上的獵王之間來回掃，最後落在他的臉上，“進來坐。”
撮羅子裡頭不大，中間生著一堆火，火上吊著一隻黑鐵鍋，咕嘟咕嘟煮著什麼，冒出來的熱氣帶著肉香味。地上鋪著乾草和獸皮，牆角堆著弓箭、皮子、獸骨和一些雜七雜八的東西。角落裡坐著一個小孩，七八歲模樣，穿一件縫了好幾個補丁的棉襖，懷裡抱著一隻小黑狗崽子，小狗崽縮成一團睡得正香，小肚子一起一伏的。小孩看見卓全峰進來，往牆角縮了縮，把狗摟得更緊了。
卓全峰在火堆旁邊坐下來，把揹簍放在腳邊。額爾德尼給他舀了一碗熱湯，湯裡漂著幾塊肉和草根。他接過來喝了一口，燙得舌頭髮麻，但一股熱氣從喉嚨一直暖到胃裡。“額爾德尼大叔，我聽說你有一窩好狗崽。”老頭往火堆裡添了一根柴，“六隻，還沒滿月。”“能不能讓我看看？”老頭沒說話，站起來走到角落，掀開一塊狍子皮。六隻小狗崽擠在窩裡，有的在睡，有的在拱，有的在吱吱叫。毛色跟父母一樣，四黑兩黃，圓滾滾的，胖得像六團毛線球。其中一隻黑的最壯實，腦袋比其他兄弟大一圈，腳掌也厚，爪子伸出來比她兄弟長一截。
卓全峰蹲下來看了半天。那隻最壯實的黑狗崽子醒了，睜開眼看著他，黑眼珠亮晶晶的，竟然沒害怕，歪著頭看了他兩眼，搖搖晃晃站起來，走到他手邊，伸出小舌頭舔了舔他的手指頭。旁邊一隻黃的也醒了，邁著小短腿拱過來，擠在黑狗旁邊，也伸舌頭舔他的手，一邊舔一邊吱吱叫。額爾德尼蹲在對面，看著這一幕，“你是獵王，你來對了。”“大叔，這窩狗崽你賣不賣？”“不賣。”老頭搖了搖頭。
卓全峰心裡一沉。額爾德尼接著說，“送你。”老頭把懷裡的狗崽往他手邊推了推，又伸手翻過他的手掌看了看。他的手掌上全是老繭和舊傷，虎口處一道疤，小指斷了一截，手心橫七豎八全是裂口。“你是個好獵人，狗跟了你不吃虧。這兩隻最壯的，你帶走。”
卓全峰愣住了。他從靠山屯走了三天三夜，翻山過河，以為要花大價錢才能買到，結果人家分文不收送給他。他張了張嘴，想說點啥，半天只說出兩個字，“大叔……”老頭擺了擺手，“狗跟人講究緣分。你大老遠來，狗看見你不怕，舔你的手，就是緣分。”
角落裡的小孩忽然哇一聲哭了。巴特爾抱著小黑狗崽，眼淚啪嗒啪嗒往下掉，嘴裡嗚嚕嗚嚕說著鄂溫克話，大概是不讓把狗帶走。小狗崽在他懷裡吱吱叫，小爪子扒著他的胳膊。額爾德尼說了幾句鄂溫克話，聲音不大，但巴特爾哭得更兇了。卓全峰看了看孩子，又看了看老頭，從揹簍裡摸出一把獵刀。刀鞘是狍子皮縫的，上面用細繩編了些簡單的紋路，刀柄是野豬獠牙磨的，油潤油潤的，帶著體溫。這把刀跟了他七八年了，上過山下過河，殺過狍子宰過野豬，連熊皮都剝過。他把刀抽出來，刀刃在火光裡閃了一下，然後合上，遞到巴特爾面前，“孩子，這把刀送給你。等你長大了用它打獵。”
巴特爾眼淚還掛在臉上，看著那把刀，抽抽搭搭的，不敢伸手。額爾德尼說了句話，巴特爾才小心翼翼伸出手，接過了刀。刀沉，他兩隻手捧著，翻來覆去看了又看。他把刀抱在懷裡，眼淚不掉了，吸了吸鼻子，嘴裡嘟囔了一句聽不懂的話。額爾德尼把那隻小黑狗崽從巴特爾懷裡抱出來，“這隻留下，跟巴特爾作伴。那兩隻你帶走。”兩隻小狗崽子已經在卓全峰膝蓋上睡著了，一個趴在他左腿上，一個蜷在他右腿邊，熱乎乎的，像兩團小火爐。
額爾德尼拍了拍卓全峰的肩膀，“你是好人。”卓全峰低頭摸了摸兩隻狗崽，心裡暖烘烘的，“大叔，我記下了。往後你有啥事，讓人捎話到靠山屯，我卓全峰隨叫隨到。”
天色已經暗了，風颳得嗚嗚響。額爾德尼留他住了一宿。晚上睡在撮羅子裡，火堆燒得旺，乾草鋪得厚，兩隻狗崽趴在他胸口上睡，呼嚕呼嚕的，小小的身體一起一伏。獵王蹲在撮羅子頂上，啾啾叫了兩聲。卓全峰躺在乾草上，聽著外面的風聲和火堆的噼啪聲，摸著兩隻狗崽軟乎乎的皮毛，心裡想著，明兒個一早得往回趕了，閨女們還在家等著呢。
