後山的雪化了大半了，山坡上的泥水嘀嗒嘀嗒地往下淌，順著溝壑匯成一道道細細的水流，從高處蹦蹦跳跳地滾下來，在低窪處聚成水窪，又在更低的地方匯成小溪。山澗裡的水聲一天比一天大，嘩啦嘩啦響個不停，夜裡睡覺的時候能聽見，忽遠忽近的，像有人在遠處搖一串鈴鐺。樹梢上的冰凌子也開始化了，一截截地往下掉，砸在雪地上噗噗的，化了的地方露出底下的青苔和地衣，泛著一層鮮亮的綠色。雪麻雀從南方飛回來了，在枝頭上嘰嘰喳喳地叫，一天到晚不消停，吵得人耳朵根子發癢。卓全峰蹲在院門口抽了根菸，看著遠處的老黑山，山腰上的雪化了大半，露出來一片片深色的樹林，林間的霧氣在陽光裡慢慢往上飄。
天這麼好，他揣了兩個餅子和一壺水，招呼了白尾和虎子一聲，就進了山。黑豹和黃虎要跟，被他攆了回去，兩條小狗趴在柵欄縫裡嗚嗚叫，尾巴搖得跟風車似的，但到底還是沒敢跟出來。獵王從屋頂上飛起來跟上了，灰白色的身影在藍天上忽高忽低地盤旋。山路上泥濘不堪，一腳踩下去陷半寸深，泥水灌進鞋裡冰涼冰涼的，走起來吧唧吧唧響。白尾在前面蹦蹦跳跳地開路，走幾步就抖一抖身上的泥水，泥點子甩得到處都是，虎子跟在後面專挑乾的地方走，一步一個準，腳掌踩過的地方只留下淺淺的印子。
沿著山澗往上游走了將近一個時辰，拐進了一條岔溝。溝口被幾棵歪脖子老榆樹擋著，樹冠參差交錯，像一道天然的拱門。他撥開低垂的枝條鑽進去，裡面豁然開朗——一道窄窄的山谷，兩旁是陡峭的石壁，石壁上披著綠茸茸的苔蘚，滲著水珠亮晶晶的。谷底有一方石潭，不大不小，三四丈見方，水色碧綠碧綠的，清得能看見底下每一塊石頭，石頭有青有灰有白，錯落地鋪在潭底，水草在石縫間輕輕搖著，像魚尾巴一樣擺來擺去。陽光從山谷頂端的縫隙裡漏下來，光柱打在潭面上，折成一片碎金，晃晃悠悠的。
卓全峰蹲在潭邊看了半天。水太清了，清得像一塊翡翠嵌在山谷裡。水底下有魚，巴掌大，身子細長，背脊青灰肚腹銀白，在水草間穿梭來去，快得像一根根銀針在水裡扎著。他認識這種魚，當地人叫柳根子，肉質鮮嫩刺少，燉湯奶白奶白的，是山澗裡最好吃的一種魚。他脫了鞋襪，把褲腿捲到膝蓋以上，腳一伸進水裡，整個人激靈靈打了個哆嗦——水是從山頂積雪化下來的，冰涼刺骨，像一把把冰刀子在腳脖子上刮。他齜了齜牙，邁了一步，腳底踩在光滑的鵝卵石上，滑溜溜的差點摔一跤，趕緊穩住身子。水沒到小腿肚，涼氣從腳底一直竄到天靈蓋。
白尾蹲在岸上歪著頭看他，滿臉不解，大概覺得主人今天犯了傻，好好的人為什麼要往冰水裡站。虎子趴在岸邊一塊大青石上打盹，眼皮子耷拉著，尾巴尖偶爾掃一下石頭表面。獵王落在潭邊一棵老松樹上，低頭看著水裡，灰白色的眼珠轉了轉，啾啾叫了一聲，像是在笑話他。
卓全峰彎下腰，手伸進水裡。水比腳感更涼，手指頭一浸進去就麻了，他忍著，慢慢往石頭縫裡摸。柳根子魚喜歡藏在石頭縫裡，一有動靜就鑽進去，你得先把縫隙堵住了再掏。他摸到一塊大石頭底下的空隙，手指探進去，觸到了滑溜溜的東西——魚背。柳根子魚受了驚，嗖一下往外竄，從他手指縫裡溜走了，滑得跟抹了油似的，手根本抓不住。他蹲在原地沒動，等了一會兒，等魚放鬆了警惕重新游回來，才又慢慢伸手，這回不是直接抓，而是把手掌攤開貼在石頭縫口子上，等魚自己遊進手掌心。過了好一陣，一條柳根子魚慢悠悠地游過來了，近了，更近了，它大著膽子探進他的手掌範圍，卓全峰猛一收手，五指併攏，魚在掌心裡拼命扭著尾巴，滑不留手地蹭著，他抓緊了不讓它跑，撈出水面。巴掌大一條，青灰色的背在陽光下閃著光，尾巴一甩一甩的，水珠濺了他一臉。他趕緊把魚扔上岸，白尾湊過去聞了聞，退開兩步蹲著，看魚在草地上蹦。
有了第一回的經驗，後面就順了。他摸清了柳根子魚的習性和躲藏的規律，手越來越準，左一條右一條，一條接一條地往岸上扔。白尾蹲在岸上看著魚在草地上蹦躂，偶爾伸出爪子撥一下，不咬也不動。虎子被魚蹦躂的動靜吵醒了，站起來湊過去聞了聞，又趴回去打盹了。卓全峰在水裡蹲了大半個時辰，嘴唇凍得發紫，腿也麻了，踩著鵝卵石一瘸一拐地走回岸邊，一屁股坐在大青石上搓腳。腳趾頭凍得紅裡泛白，搓了好一陣才恢復知覺。他數了數岸上的魚，大大小小十幾條，兩斤出頭，夠一家人吃一頓了。
他從揹簍裡拿出一根細麻繩，把魚一條條串起來，從腮穿過去從嘴穿出來，十幾條魚串成一串提在手裡，銀光閃閃的還在微微甩尾巴。穿上鞋襪站起來，腿還發軟，他扶著旁邊的樹幹緩了緩，又蹲下來捧了把潭水洗了把臉。水冰涼冰涼的，激得他一下子清醒了，比喝啥都管用。獵王從松樹上飛下來落在他肩膀上，歪著頭看他手裡提的魚，啾啾叫了一聲。白尾站起來搖著尾巴，虎子也站起來了，三條狗一鷹跟著他往家走。
回到家，還沒進院子就聽見閨女們的聲音。五丫六丫在院子裡追著跑，一個喊你踩我腳了一個喊誰讓你跑那麼慢，三丫抱著黑豹坐在門檻上，四丫蹲在柵欄邊拿樹枝在地上畫東西，大丫二丫在屋裡幫胡玲玲幹活兒。卓全峰推開院門，手裡的魚串一晃，五丫先看見了，嗷一嗓子喊起來，魚！爹捉魚回來了！六丫跟著跑過來，兩個小丫頭圍著他手裡的魚串轉圈，哇好多魚！爹你在哪兒捉的？三丫抱著黑豹也湊過來了，四丫扔了樹枝也跑過來，大丫二丫從屋裡探出頭來，七丫福丫趴在窗臺上拍玻璃。
胡玲玲從灶房裡出來，手裡還沾著麵粉，哪兒來的魚？後山一個石潭裡摸的，柳根子，十幾條。她接過去掂了掂，兩斤多，夠燉一鍋湯了。轉身進了灶房。卓全峰跟進灶房，靠著門框看她收拾魚。胡玲玲拿刀刮鱗，柳根子的鱗細，刮起來刷刷刷的，銀白色的鱗片飛得到處都是。她把魚肚子劃開掏出內臟，在水盆裡涮乾淨，然後一條條放進鍋裡，倒了一瓢清水，擱了幾片姜和一小把蔥段，又撒了一撮鹽，蓋上鍋蓋生火燒。灶膛裡的柴火噼噼啪啪響，火苗舔著鍋底，鍋裡的水漸漸熱了，冒出細小的氣泡，然後咕嘟咕嘟地開了，魚湯的顏色從清變白，從白變濃，最後成了奶白色的一鍋，面上浮著一層薄薄的油花。胡玲玲揭開鍋蓋，撒了一小把翠綠的蔥花，蔥香魚香混在一起飄滿了整個灶房，連院子裡都聞到了。
七個閨女圍在炕桌上坐好了，一人面前擺了一隻碗一雙筷子。胡玲玲把湯鍋端上桌，奶白色的湯冒著熱氣，蔥花翠綠地漂在面上，魚肉嫩白嫩白的，筷子一夾就碎了。五丫第一個伸筷子，夾了一塊魚肚子肉塞進嘴裡，燙得直哈氣，好燙好燙好燙……一邊哈氣一邊嚼，嚼了兩下眼睛亮了，好吃！六丫也夾了一塊，真好吃！比狍子肉還嫩！三丫把黑豹放在腳邊，自己夾了一塊魚肉吹了吹塞進嘴裡，爹，這魚真好吃，下次還去摸。四丫小口小口地喝湯，一口下去眉頭舒展了，爹，湯好鮮。大丫二丫也各喝了一碗，二丫吸溜吸溜的，一碗湯見底了又盛了一碗，爹你以後多去摸幾次。
五丫把碗端起來仰著脖子把最後一口湯倒進嘴裡，又把碗底舔了三遍，舔得碗底鋥亮都快能照見人影了。胡玲玲伸手把她的碗拿過來，行了行了，碗底舔破了。五丫嘿嘿笑著抹了把嘴，娘，咱明天還喝魚湯不？胡玲玲把空碗摞起來，你爹要是明天還去摸，後天還喝。五丫轉頭看著爹，爹你明天還去不？卓全峰把嘴裡的魚肉嚥了，靠在炕頭的被垛上，明天再說，水太涼，摸一回腿麻半天。六丫在旁邊接話，爹你多穿條褲子就不涼了。卓全峰被她逗笑了，穿棉褲下水？那更涼。
七丫福丫在胡玲玲懷裡也分了一小碗魚湯，一人一小勺喂著喝，兩個小丫頭吸溜吸溜的，嘴唇上沾著一圈白湯漬。福丫喝完了張著嘴還要，七丫跟著張嘴，胡玲玲一邊喂一口，喂得手忙腳亂，好了好了，沒了，喝多了晚上尿炕。七丫福丫聽不懂尿炕啥意思，但看孃的表情就知道是說不讓喝了，兩張小嘴同時癟下去，七丫先哇一聲哭了，福丫緊接著跟著哭，兩個小嗓門賽著嚎，炕桌都被震得嗡嗡響。五丫六丫在旁邊笑得直打跌，福丫又哭了！七丫也哭了！倆小哭包！三丫趕緊把黑豹抱到炕上，黑豹你哄哄妹妹。黑豹歪著頭看了看兩個哭得滿臉通紅的小丫頭，伸舌頭舔了舔七丫的手背，七丫被舔得癢癢，哭聲停了，低頭看了看黑豹，伸手抓它的耳朵，黑豹被她抓得縮了縮脖子，嗚嗚叫了兩聲。福丫看見黑豹，也不哭了，伸著小手也要抓，黑豹左躲右躲，最後鑽到三丫懷裡去了。兩個小丫頭對視一眼，又同時咧嘴笑了，臉上還掛著淚珠子，嘴角已經翹起來了。
大丫把碗筷收走，二丫把小算盤從書包裡掏出來噼裡啪啦撥了幾下，自言自語，魚不用花錢買，省了買菜錢……三丫抱著黑豹跟它說，黑豹你看見沒有，魚湯好喝不，明天讓爹也帶你去摸魚。四丫拿了畫本在炕桌角上畫石潭，鉛筆畫了一圈橢圓形的水面，底下畫了石頭和水草，上面畫了陽光和山壁。五丫六丫吃飽了開始犯困，一個靠在牆邊打哈欠，一個趴在炕上眼皮打架。卓全峰抽了根菸，看著滿炕的閨女和狗，窗外天已經黑了，灶膛裡的火滅了，屋裡暖融融的，七丫福丫打著小哈欠縮在胡玲玲懷裡，三丫把黑豹放在炕頭，它蜷成一團毛球，黃虎趴在四丫腳邊。白尾和虎子趴在灶臺邊上守著餘溫，獵王蹲在窗臺上歪著頭看屋裡的動靜。外面的山澗水聲嘩啦嘩啦的，隔著幾里地還能隱約聽見，夜風從窗戶縫裡鑽進來，帶著泥土和融雪的潮氣。
