雪化了大半的時候，屯子裡的路露出了黑褐色的泥土，踩上去吧唧吧唧地響。屋簷下的冰凌子滴滴答答地淌著水，在牆根底下匯成了一道細細的水流，順著排水溝往外流。院子裡的積雪從三尺厚縮到了一尺厚，又從一尺厚縮到了腳脖子深，最後只剩下牆根和柴垛背陰處還殘著幾片白，像補丁一樣貼在黑褐色的泥地上。太陽出來的時候，泥地上升起一層白濛濛的水汽，走在院子裡能聞到一股泥土翻出來的腥味，混著草根和落葉泡了一冬之後發酵的酸氣。
卓全峰蹲在門檻上抽了一根菸，看著院子裡的泥地一寸一寸地露出來。白尾從狗窩裡鑽出來站在院子中間，伸了個懶腰，前爪扒著地弓著背，尾巴翹起來，然後打了個大大的哈欠，舌頭卷著。虎子跟出來也伸了個懶腰，黑豹黃虎跟著出來了，青狼花背也跟著出來了，六條狗在院子裡站成一排，各自伸著懶腰打著哈欠，然後開始在泥地上跑來跑去，爪子在溼泥上踩出一串串凌亂的印子。五隻鷹從屋簷下飛起來，在院子上空盤旋了幾圈，老獵王啾了一聲，聲音在開春的清冽空氣裡傳得格外遠。
卓全峰把菸屁股在鞋底上捻滅了，站起來進了屋。牆上掛著那杆獵槍，掛了一整個冬天了，槍管上蒙了一層薄薄的灰。他把獵槍摘下來，蹲在灶臺邊上，把槍拆開，槍管、槍機、扳機、彈簧一樣一樣卸下來攤在一塊乾布上。他用棉布條蘸了槍油，從槍管口穿進去，來來回回地抽著，布條上帶出一層暗褐色的鏽漬和積了一冬的火藥殘渣。擦乾淨了槍管，又擦槍機裡的每一個零件，彈簧用細布條勒著擦，扳機的關節處滴了兩滴油。他把所有零件擦得鋥亮，重新組裝回去，拉動槍栓試了試，清脆的咔嗒聲在屋裡響了一下。白尾趴在灶臺邊聽著那聲響，耳朵動了一下。
彈藥袋子掛在牆角，他摘下來開啟口子，把裡面的火藥鉛彈引火帽一樣一樣倒出來檢查了一遍。火藥受潮了會結塊，鉛彈要是氧化了表面發白，打出去準頭就差。他把火藥在炕蓆上攤開晾了晾，把鉛彈一顆一顆地用手搓了一遍，光亮的留下發白的挑出來重新熔了鑄新的。引火帽用小盒子裝了，一個個檢查帽口有沒有受潮變形，好的留下，壞了的挑出去。他把彈藥重新裝好紮緊了袋口，揹簍從牆角拎出來檢查了一遍揹帶，又往裡頭放了水壺和乾糧袋子。
白尾蹲在院子裡看著他忙活，尾巴搖著。虎子趴在院門口，耳朵豎著。黑豹黃虎圍著揹簍轉圈，青狼花背跟著轉。三丫抱著黑豹從屋裡出來蹲在臺階上，“爹你今年要去更深的林子了？”卓全峰把揹簍背好試了試重量，“嗯，去年的獵場打得差不多了，得往裡走走。”三丫站起來，“我跟你去。”卓全峰看了她一眼，“你走了黑豹誰管？”三丫把黑豹往懷裡摟了摟，“黑豹也去。”卓全峰蹲下來看了看她，三丫今年又長高了，已經快到他肩膀了，兩條辮子又粗又黑，臉上帶著冬天曬太陽養出來的紅潤色。“行，你去，把青狼花背也帶上。”三丫點了點頭，把黑豹放下，轉身去狗窩那邊喊青狼花背。兩條半大狗顛顛地跑過來蹲在三丫腳邊，耳朵豎著，尾巴翹得老高。
卓全峰把院門推開，站在門口看了看遠處的老黑山。山腰上的雪化了大半了，露出了青黑色的山體和灰綠色的松林，山頂上還扣著一頂白帽子，在藍天下亮閃閃的。山腳下的溪流化凍了，嘩啦嘩啦的水聲隔著老遠都能聽見，空氣裡全是化雪之後那種清冽的冷香，帶著松脂和泥土和融雪混合的氣味，鑽進鼻子裡醒腦子。他把獵槍背上肩膀，“走，去看看化雪之後的林子裡有啥。”白尾第一個衝出院門，虎子跟上，黑豹黃虎跟在後面，青狼花背跟在最後面。五隻鷹從屋頂上依次飛起來，老獵王飛得最高，小獵王飛第二層，小灰大黑二灰閃電白雲散在四周。三丫揹著一個小揹簍跟在爹身後，黑豹在她腳邊跑著，兩隻狗崽跟在左右。
化了雪的山路泥濘得走不動，一腳踩下去鞋底沾半斤黃泥，走幾步就得停下來在樹幹上刮鞋底。白尾在前面探路，渾身上下濺滿了泥點子，尾巴尖上甩著一串泥水。虎子跟在後面，每一步都踩在白尾踩過的腳印裡，省力氣。青狼花揹走在中間，兩條半大狗的爪子在泥地裡踩得吧唧吧唧響。五隻鷹在林子上空飛著，影子在泥地上掠過來掠過去。三丫跟在爹身後，步子穩當，揹簍裡的乾糧和水壺隨著步子輕輕晃著。黑豹跟著她的腳邊，走一段就停下來甩甩爪子上的泥，又追上去了。
走到去年做標記的那片新山谷入口，卓全峰停下來蹲在一棵老柞樹跟前。樹幹上刻著一個記號，刀痕還在，但被冬天的凍裂撐寬了一些，周圍的樹皮又長出來了一圈包住了刻痕的邊緣。他伸手摸了摸那道刻痕，“去年秋天做的標記，今年開春頭一趟來。”他站起來帶著隊伍進了山谷。山谷裡的雪化得比外面慢些，陰坡上還積著殘雪，陽坡上已經露出了溼漉漉的黑色泥土和一叢叢枯黃的草根。溪水從谷底流過來，嘩嘩地響著，水邊的泥土上印著一串新鮮的腳印——狍子的，大小不一，有七八隻，腳印旁邊的泥地上還留著啃過的草根茬子。卓全峰蹲下來看了看那些腳印，伸手摸了摸腳印邊上的泥，泥還是溼的，軟的手指頭一按就陷進去了，“早上剛來過，喝水了。”
小獵王在天上啾啾叫著，盤旋了兩圈往谷底的方向指了指。卓全峰順著那個方向看過去，谷底的一片開闊地上，一群野鴨正落在化開了水面的淺灘上，灰褐色的羽毛在陽光下泛著油光。頭鴨伸著脖子警惕地四下張望，其餘的鴨子把頭插進水裡覓食，屁股朝天撅著。卓全峰蹲在一叢灌木後面看了半天，沒動槍。三丫蹲在他旁邊小聲問，“爹，不打？”卓全峰搖了搖頭，“野鴨還沒開始下蛋，現在打了明年就少了。等它們孵完了再打。”三丫點了點頭，學著爹的樣子蹲著不動，青狼花背趴在她腳邊，兩條狗也一動不動地盯著遠處的野鴨群。野鴨們在淺灘上覓食了一陣，頭鴨抬起頭叫了兩聲，一群鴨子撲稜稜地飛起來往谷外去了。
卓全峰帶著隊伍繼續往山谷深處走。越往裡走林子越密，樹冠把天遮了大半，地面上只漏下疏疏的光斑，照在厚厚的落葉層上。白尾在前面走得很慢，邊走邊低頭嗅著地面。忽然它停住了，耳朵豎起來，轉頭朝卓全峰搖了搖尾巴。卓全峰走過去蹲下來看——一棵老椴樹根底下的腐殖土鼓起來一個小包，土包的表面裂著幾道細紋，縫隙裡露出一截淡綠色的莖稈，剛從土裡鑽出來不久。他蹲下來用手扒開土包周圍的落葉，露出下面深褐色的腐殖土，“這樹底下開春應該有人參，等著再看看，等莖稈長到三寸高了再來挖。”他用一塊石頭在旁邊做了個記號，又用手把落葉重新蓋上去，把土包恢復了原樣。三丫蹲在旁邊看著爹做的一切，“爹，你怎麼知道那底下是人參？”卓全峰站起來拍了拍手上的土，“看土包的樣子，參苗拱土跟草苗拱土不一樣，草苗拱出來土包是圓的，參苗拱出來土包是扁的，裂口的方向也不一樣。”三丫蹲下去又看了看那個土包，點了點頭，“記住了。”
繼續往前走了一段，卓全峰在谷口一處背風向陽的坡地上停下來。山坡上生著厚厚一層青苔，踩上去軟綿綿的，腳底下像踩著棉被。他蹲下來用小鏟子在青苔底下探了探，鏟尖碰到了一截硬東西，他順著那截硬東西的走向慢慢往外挖。土裡露出來一截紫紅色的粗根，比大拇指還粗一圈，帶著細密的橫紋，在化雪後溼漉漉的泥土裡顯得格外飽滿。“天麻。”卓全峰把天麻周圍的土一點一點地清乾淨，鹿骨籤子剔著根鬚上的泥，動作又慢又細。天麻的根鬚比黨參的還脆，稍微用點力就斷，他整個身子趴在地上，左胳膊肘撐著地，右手的鹿骨籤子在根鬚周圍一粒一粒地剔土。三丫蹲在旁邊看著，屏著呼吸不敢出聲，青狼花背也趴著不動，連白尾都蹲在旁邊不搖尾巴了。過了將近半個時辰，一整根天麻從土裡完整地取了出來，根塊粗壯得像個小棒槌，沉甸甸的，在陽光下泛著紫紅色的油光。三丫接過來放在手心裡看了半天，“爹，這個比去年挖的還大。”卓全峰用溼草葉子把天麻包好了放進揹簍裡，“這山谷裡的腐殖土厚，天麻長得比外面壯實。”
太陽爬到正頂的時候，隊伍在山谷裡一條小溪邊歇腳。卓全峰從揹簍裡掏出乾糧和水壺，掰了半塊餅子遞給三丫。白尾虎子趴在小溪邊上喝水，黑豹黃虎挨著趴著喝，青狼花背擠在中間，六條狗的頭都埋在水裡，呼嚕呼嚕地喝著。五隻鷹落在溪邊的樹枝上理著羽毛，老獵王啾了一聲。卓全峰坐在一塊石頭上啃著餅子，看著山谷裡的景色——化了雪的山坡上露出了一層薄薄的綠意，是草芽剛拱出來的顏色，淡得幾乎看不出來，但在枯黃的落葉和黑褐色的泥土之間格外顯眼。溪水從上游嘩嘩地流下來，水面上浮著幾塊未化的碎冰，在陽光裡閃著光。三丫坐在他旁邊抱著黑豹，黑豹的鼻子上一圈水珠，是剛才喝水時沾的。“爹，這片山谷比咱家那邊的林子好看。”卓全峰把餅子嚥下去，“嗯，深林子裡的景緻跟外面不一樣，樹老、水清、空氣也好。”三丫仰頭看了看頭頂的天空，透過樹冠的縫隙能看到一片湛藍的天，“爹，夏天的時候咱們能來這兒住兩天不？”卓全峰喝了一口水，“能，夏天帶你們來這兒野炊。”
歇夠了腳，卓全峰站起來把揹簍背好，“走，再看看谷底有沒有啥新動靜。”隊伍繼續往山谷深處走。越往裡走樹冠越密，光線暗下來了，地面上的落葉層也更厚了，踩上去一點聲音都沒有。白尾的步子放得更慢了，耳朵不停地轉動著，虎子跟在後面也放慢了。青狼花背的尾巴夾起來了，兩條半大狗聞到了不一樣的氣味。卓全峰的步子也放輕了，獵槍從肩膀上摘下來端在手裡，槍口朝下。前面不遠處有動靜——灌木叢的葉子在動，不是風，風沒有那麼大，是整個灌木叢在往前移動。卓全峰停下來蹲在一棵大樹後面，三丫也蹲下來按住了青狼花背的腦袋。那叢灌木移了幾步停住了，然後從灌木叢裡探出一個帶角的腦袋——一頭狍子，正在低著頭拱著樹根底下的草根吃。它沒有發現人，耳朵耷拉著，吃得專心。卓全峰把槍端起來架在膝蓋上，對準了狍子的胸口，但他沒有扣扳機。那狍子吃了兩口抬起頭來，左右看了看，然後慢悠悠地走開了，步子不緊不慢的，蹄子在落葉上踩出細碎的沙沙聲。卓全峰把槍放下了，“走吧，今兒頭一趟巡山，不動槍。”三丫站起來跟在他後面，青狼花背的尾巴又翹起來了。五隻鷹在天上跟著隊伍的軌跡盤旋著，老獵王啾了一聲，聲音在山谷裡迴盪了幾下才散。卓全峰帶著隊伍沿著來時的路往谷外走，腳步比來的時候快了些，褲腿上沾滿了泥點子和草籽，鞋底上糊了厚厚一層黃泥。走出山谷口的時候他回頭看了一眼——山谷深處的樹冠在午後的陽光下泛著一層新綠的光，那是樹梢上剛冒出來的嫩芽在反光。他轉回頭繼續走，白尾在前面跑起來了，虎子跟著跑，黑豹黃虎也跑起來了，青狼花背跟著跑，六條狗在泥路上撒著歡。三丫跟在後面跑著，揹簍在她背上顛著，黑豹在她腳邊一蹦一跳地跟著。五隻鷹在天上飛成了一行，老獵王在最前面，小獵王在最後面，灰白色的翅膀在開春的藍天下划著一道一道的弧線。卓全峰走在隊伍中間，獵槍扛在肩上，步子不緊不慢的，褲腿上的泥點子在午後的陽光裡漸漸幹成了褐色的泥殼。遠處的老黑山在藍天下立著，山頂的雪帽在陽光裡白晃晃的。屯口的柳樹已經泛了一層極淡的綠意，枝條在風裡軟軟地搖著，跟冬天硬邦邦扎著的樣子完全不同了。冬天過去了，新的獵季正從泥土裡、從樹梢上、從溪水邊、從每一道化開的雪縫裡，一點一點地冒出頭來。
