臘月的寒風像刀子一樣刮過靠山屯，護屯隊的篝火在夜色中頑強地燃燒著。然而，比天氣更冷的，是趙老歪躺在公社衛生所病床上的心。
他手腕打著石膏，膝蓋腫得老高，每次挪動都疼得齜牙咧嘴。更讓他窩火的是，他在公社這塊地盤上混了這麼多年，還是頭一回栽這麼大的跟頭，丟這麼大的人。
“歪哥，這事兒不能就這麼算了！”一個小弟給他削著蘋果，憤憤不平地說，“那張玉民太他媽狂了！”
趙老歪三角眼裡閃著怨毒的光：“算？老子跟他沒完！” 他咬著牙，“靠山屯那幫泥腿子護著他，在公社這邊，咱們這幾個人怕是不夠了……”
他沉吟片刻，對小弟說：“去，給我表哥帶個信兒，就說我讓人給廢了，請他出面幫我找找場子！”
他表哥，諢號“刀疤劉”，是縣城“斧頭幫”的一個小頭目，手底下有十幾號人，心狠手辣，在縣城西關一帶頗有些惡名。
小弟一聽，眼睛一亮：“刀疤哥出面？那肯定行！我這就去！”
幾天後，刀疤劉帶著五六個手下，騎著叮噹亂響的腳踏車，來到了公社衛生所。刀疤劉三十多歲，臉上從眉骨到嘴角有一道猙獰的疤痕，讓他本就兇惡的面相更添幾分戾氣。
看到趙老歪的慘狀，刀疤劉皺緊了眉頭：“咋弄的？誰下手這麼黑？”
趙老歪添油加醋地把事情說了一遍，重點強調張玉民如何有錢（賣熊膽得了鉅款），如何囂張，如何不把他們這些“道上”的人放在眼裡。
“表哥，這小子就是個刺兒頭！不把他摁下去，以後咱們在這片還咋混？”趙老歪煽風點火。
刀疤劉眯著眼，臉上的疤痕隨著肌肉抽動：“靠山屯的張玉民？沒聽說過這號人物啊。一個屯巴佬，這麼橫？”
“他可不是一般屯巴佬！”趙老歪急忙道，“手底下有點功夫，而且聽說跟林場那邊還有點關係。”
“林場？”刀疤劉嗤笑一聲，“山高皇帝遠，管不到縣城的事兒！他再能打，還能架得住人多槍多？” 他拍了拍腰間鼓鼓囊囊的地方，那裡顯然彆著傢伙。
“你確定他手裡有不少錢？”刀疤劉更關心這個。
“千真萬確！光一個熊膽就賣了這個數！”趙老歪伸出九根手指，“家裡肯定還有存貨！”
刀疤劉眼中貪婪之色大盛：“行！這事兒我管了！正好年底了，兄弟們手頭都緊，找他‘借’點錢花花！”
他當即安排手下打聽張玉民的行蹤，準備找個機會，直接帶人去靠山屯“拜訪”一下這個不知天高地厚的獵戶。
與此同時，靠山屯裡，張玉民的生活似乎恢復了往日的平靜。護屯隊運轉良好，狼群似乎也被這嚴密的防禦嚇住了，幾天都沒有靠近屯子的跡象。他每天除了巡視，就是進山打獵，為過年儲備肉食，同時也留意著有沒有值錢的獵物。
這天，他帶著靜姝和婉清去屯子裡的代銷點買鹽，回來的路上，正好碰到王俊花領著張東北也從代銷點出來。張東北手裡拿著一根快化了的糖葫蘆，得意地衝著靜姝和婉清顯擺。
王俊花看到張玉民，眼神有些躲閃，拉著張東北想快點走。
張玉民本不想理會，誰知張東北被他娘一拉，手裡的糖葫蘆沒拿穩，掉在了地上，沾滿了泥土。這小子頓時不幹了，往地上一坐，蹬著腿哭嚎起來：“我的糖葫蘆！都怪你！賠我糖葫蘆！”
王俊花又氣又急，想去拉他，張東北卻撒潑打滾不起來。
靜姝看著地上的糖葫蘆，小聲對婉清說：“掉了髒了，不能吃了。”
婉清點點頭，緊緊拉著姐姐的手。
張玉民看著撒潑的侄子和一臉尷尬的王俊花，心裡一陣厭煩。他走過去，從懷裡掏出幾分錢，遞給代銷點老闆：“老劉，再給他拿一根。”
王俊花愣住了，張東北也停止了哭嚎，眼巴巴地看著新糖葫蘆。
張玉民沒看王俊花，彎腰看著張東北，語氣平淡卻帶著一股不容置疑的威嚴：“東北，男娃子，想要啥得靠自己本事去掙，坐地上哭嚎，那是沒出息的表現。你看你兩個姐姐，從來不這樣。”
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