家庭生活的溫情，如同春風化雨，滋養著張學峰奔波勞碌的心田。然而，屬於獵人的血液，註定無法長久安於平和的庭院。當劉小軍從省城帶回了好訊息——與省農科院下屬的藥材種植站初步建立了聯絡，對方同意派遣一名技術員在開春後前來指導，並提供了幾家優質種苗供應商的資訊——張學峰知道，藥材基地的前期準備工作即將步入快車道。而這意味著，需要更充足的資金儲備。
參園的收益是長線，公司的日常利潤需要維持運轉和擴張，上次海邊之行的收穫雖豐，但大部分已投入到漁村房產和漁船購置中。他需要一筆新的、可觀的“快錢”，來支撐藥材基地的土地平整、引水灌溉工程以及首批大規模種苗採購。
就在這時，一個來自北方草原邊緣的訊息，如同磁石般吸引了他的注意力。
帶來訊息的是紅旗公社的老獵戶趙炮手。這老頭如今是“興安集團”在北部幾個公社的“編外情報員”兼優質貨源提供者，隔三差五就會來送皮子或傳遞些山林裡的新鮮訊息。
這次他帶來的訊息有些特別，臉上也帶著罕見的興奮和一絲凝重。
“張社長，北邊‘野馬灘’那邊，出新鮮景兒了！”趙炮手蹲在張學峰家門檻上，嘬著旱菸袋，壓低聲音說。
“野馬灘？”張學峰心中一動。那是位於本縣最北部，與內蒙古草原接壤的一片半荒漠化草甸和低矮丘陵混雜地帶，地域遼闊，人煙稀少，常有黃羊、狼群出沒，偶爾也有野馬（實為蒙古野驢或野馬後代）的蹤跡，故而得名。但因為離主要林區和屯落太遠，道路難行，水源不穩定，很少有獵人願意深入。
“對，野馬灘！”趙炮手渾濁的老眼閃著光，“俺一個遠房表侄，在那邊幫著地質隊看裝置，前些天跑回來跟我說，他們在灘子深處，看見‘大傢伙’了！”
“啥大傢伙？熊？”張學峰問。
“不是熊！”趙炮手搖頭，“是牛！野牛！一大家子，起碼二三十頭！那表侄說，領頭的那頭公牛，好傢伙，比咱屯子最壯的耕牛還得大上一圈！那犄角，彎彎曲曲，看著就嚇人！毛色是黑褐色的，在草灘上跑起來，地都跟著顫！”
野牛？張學峰眼睛一亮。他前世就知道，在興安嶺西北邊緣與草原過渡地帶，歷史上確實有野生蒙古牛（黃牛野化種群或殘留的野生原牛後裔）零星分佈，但數量極其稀少，罕有目擊。沒想到，如今竟在“野馬灘”出現了規模不小的群體！
野牛的價值可太大了！牛皮堅韌，是上好的皮革原料；牛肉質緊實，風味獨特；牛角、牛骨、牛筋乃至牛黃（如有），都是珍貴的藥材或工藝原料。尤其是這麼大一群，若能成功獵獲一部分，其收益將遠超尋常的山林狩獵！
但風險也同樣巨大。野牛群居，力量驚人，警惕性高，而且是在開闊的草原灘塗地帶，不同於熟悉的山林環境，狩獵難度和危險性都呈幾何級數上升。
“訊息可靠嗎？具體在什麼位置？那群牛狀態怎麼樣？”張學峰連珠炮似的發問。
“可靠！俺那表侄雖然膽子小，但眼神好，看得真真的！”趙炮手篤定道，“位置在野馬灘西邊，靠近‘月牙湖’那片。他說那群牛看著挺壯實，好像是在那邊找到了不錯的水源和草場，暫時沒挪窩的意思。不過，他說那附近狼也多，那群牛警惕性很高，人根本靠近不了。”
月牙湖……張學峰在腦海中大致勾勒出那片區域的地形。那是野馬灘裡為數不多的穩定水源地之一，周圍地勢相對平坦，視野開闊，確實不適合隱蔽接近。
“張社長，您……不會是想打那群野牛的主意吧？”趙炮手看著張學峰眼中閃爍的光芒，有些擔憂，“那地方太遠了，路不好走，而且是在草灘子上，沒遮沒攔的，那野牛發起狂來，可比熊瞎子還難對付！跑起來跟一陣風似的！”
張學峰沒有立刻回答，而是沉思起來。風險確實存在，但收益也足夠誘人。更重要的是，這是一次全新的挑戰——草原狩獵。這對他自己，對狩獵隊，都是一次極好的歷練和拓展。
“富貴，建軍！”他朝門外喊了一聲。
孫福貴和周建軍聞聲進來。
“召集人手，挑最好的。”張學峰果斷下令，“這次目標在野馬灘，是野牛群。地方遠，地形開闊，跟咱們以前鑽林子不一樣。槍法必須準，體力必須好，還得會騎馬或者至少不怕騎馬。栓子，你也去。”
“野牛群？！”孫福貴和周建軍也是一驚，隨即露出興奮的神色。這可是大活兒！
“是！我這就去挑人！”孫福貴摩拳擦掌。
“栓子，去準備。”張學峰對兒子點點頭，栓子眼中也燃起了鬥志。
“趙叔，還得麻煩您，跟您那表侄仔細問問，最好能畫個簡單的地形草圖，標清楚牛群經常出沒的範圍和水源位置。”張學峰又對趙炮手說道。
“成！包在俺身上！”趙炮手見勸不住，也知道這位張社長決定的事，九頭牛都拉不回來，索性全力配合。
接下來的兩天，準備工作緊鑼密鼓。張學峰親自挑選了包括孫福貴、周建軍、栓子在內的八名隊員，都是狩獵隊裡槍法、體力、心理素質最拔尖的。考慮到草原地形，他們放棄了部分重型裝備，輕裝簡從，但槍支彈藥準備充足，尤其是為可能出現的遠距離射擊準備了帶瞄準鏡的步槍。每人配發了足夠的肉乾、炒麵、鹽和藥品。還特意從屯裡和附近公社借來了十二匹健壯馴服的蒙古馬——在草原上，馬匹的機動性無可替代。
趙炮手的表侄被請來，根據記憶畫了一張歪歪扭扭但關鍵資訊還算清晰的地圖，標註了月牙湖的位置和疑似牛群活動的區域。
