淡水的發現，如同在乾涸的心田注入了一股清泉，讓瀕臨崩潰的求生意志重新紮根、萌發。煮沸消毒後的淡水，雖然帶著煙火氣和淡淡的土腥，卻成了維繫生命的甘霖。每人每天定量分得一小碗，雖不解渴，卻能勉強吊住性命，讓乾裂的嘴唇和灼燒的喉嚨得到些許喘息。
然而，胃袋的抗議聲卻越來越響亮，越來越密集。壓縮餅乾的最後碎屑早已消失在昨天。飢餓，這頭比干渴更加貪婪、更加磨人的野獸，開始伸出無形的爪子，抓撓著每個人的腸胃和神經。
巖廈下的篝火日夜不息，既是溫暖和光明的來源，也是凝聚人心的圖騰。但僅僅有火和少量淡水，無法填補能量的巨大缺口。人們的體力在迅速流失，傷員的恢復變得極其緩慢，連起身活動都顯得吃力。沉默開始蔓延，不是絕望的沉默，而是儲存體力、與飢餓對抗的沉默。目光，不由自主地投向了巖廈外那片看似平靜、實則暗藏玄機的荒島植被。
必須找到食物。而且，必須是能儘快獲得的、能提供基本能量的食物。
早餐（如果還能稱之為早餐的話）——每人小半碗溫水——過後，張學峰再次召集了還有行動能力的骨幹。
“咱們得分頭找吃的。”他的聲音因為飢餓和缺水而顯得更加低沉，但眼神依舊銳利，“這島上，能吃的無非幾樣：海里的，岸邊的，林子裡的。”
他迅速分配任務：“王老大，你和老陳頭，帶兩個水性還行、體力恢復好點的，去咱們登陸的岩石灘那邊看看。退潮後，礁石縫裡、水窪裡，應該還有些貝類、小螃蟹，甚至困住的魚蝦。注意安全，別走太遠，別下水太深。”
“富貴，建軍，栓子，還有你們幾個，”他看向孫福貴等人，“咱們往島裡面走走。找找看有沒有野果、能吃的植物根莖、或者……動物的痕跡。”
他刻意強調了“動物痕跡”。山林獵人的本能告訴他，要獲得足以支撐近二十人消耗的肉食和能量，光靠海邊撿拾和植物根莖是遠遠不夠的。這座島植被茂密，有淡水，很可能有動物棲息。
王海峰和老陳頭領命，帶上工具（主要是用樹枝和破布做的簡陋網兜、削尖的木棍）和裝淡水的竹筒（用找到的粗竹節臨時做的），小心翼翼地向海邊摸去。
張學峰則帶著孫福貴、周建軍、栓子以及另外三名較為精幹的隊員，帶上獵刀、削尖的木矛，背上幾個空塑膠瓶（準備裝可能找到的淡水或食物），朝著昨天發現水源的巖壁方向，繼續向島嶼深處探索。
越往裡走，植被果然越發茂密。低矮的灌木叢逐漸被更高大一些的、葉片肥厚或帶刺的喬木取代，林間光線變得晦暗，地上堆積著厚厚的腐葉，空氣中瀰漫著潮溼的腐殖質氣味和某種淡淡的、類似麝香又混雜著野獸氣息的味道。
張學峰走在最前面，腳步放得極輕，眼睛如同掃描器般掃過地面、樹幹、枝葉。他在尋找一切可能作為食物的東西，也在警惕著任何潛在的危險。
“爹，你看這個果子！”栓子眼尖，指著一棵低矮灌木上結著的幾串紫黑色、黃豆大小的漿果。
張學峰走過去，仔細辨認。果子顏色深，但形態陌生。他小心地摘下一顆，用手指捻開，觀察汁液顏色，又湊近聞了聞。沒有特別刺激或怪異的氣味。“不認識，不能冒險。”他搖搖頭，“在這種地方，不認識的野果，寧可錯過，不能亂吃。”
他們繼續前進，發現了更多疑似可食的線索：一些藤蔓上結著乾癟的、類似野豆莢的東西；幾叢植物的塊莖露出地面，像是某種薯類；甚至在一處腐爛的樹幹上，發現了一大簇顏色灰白、傘蓋肥厚的蘑菇。
每一樣，張學峰都仔細檢視，回憶著山林裡的經驗，但大多數都無法確定安全性。“這些蘑菇，顏色太素，但形態有點怪，不像我認識的能吃的種類。豆莢和塊莖，需要煮熟，而且不確定有沒有毒。”他顯得異常謹慎，“在沒把握之前，不能拿大家的命去試。”
尋找植物性食物的過程並不順利。這座海島上的植被與東北山林差異很大，許多物種張學峰從未見過，僅憑外觀難以判斷。
就在眾人有些氣餒時，張學峰的腳步忽然停住了。他蹲下身，目光死死盯著腐葉層上一串清晰的足跡。
足跡不大，但很深，呈梅花狀，分四趾，前端有尖銳的爪痕。足跡還很新鮮，周圍的腐葉被踩踏翻卷的痕跡清晰可見。
“是貓科動物……不大，可能是野貓，或者……豹貓？”張學峰低聲說道，手指丈量著足跡的大小，“看這方向和步幅，它剛才就從這裡經過不久。”
聽到有野獸，眾人的神經立刻繃緊了。孫福貴和周建軍握緊了手中的木矛，警惕地環顧四周昏暗的林地。
“有野獸，說明這島上有食物鏈，也說明……”張學峰眼中閃過一絲光芒，“可能有更大的獵物。”
他沿著足跡的方向，小心地追蹤了一段。足跡在一條依稀可辨的“獸徑”上時隱時現，這條小徑似乎經常有動物走動，通向島嶼更深處。
他們沒有繼續深入追蹤，現在人手不足，體力也差，貿然追蹤大型猛獸是極其危險的。但這條獸徑和新鮮的足跡，無疑提供了一個重要的資訊：這座島並非死寂一片，它有自己活躍的生態，有潛在的肉食來源。
返回的路上，他們又發現了幾處疑似動物啃食植物根莖或摩擦樹幹的痕跡，甚至還在一處鬆軟的泥地上，看到了幾粒新鮮的、深褐色的糞球，從形狀和成分看，像是某種食草動物，比如……野山羊？或者鹿？
這個發現讓眾人精神一振。如果能獵到一隻像樣的食草動物，肉食問題就能得到極大的緩解！
