馬來半島北部的臨時指揮部裡，雨絲被夜風捲著打在帆布上，發出沙沙的悶響。
今村均背對著門口，指尖在攤開的作戰地圖上反覆摩挲 —— 檳城的座標被紅筆圈了三道，延伸向東北的補給線像脆弱的蛛絲，在叢林的綠色標註裡若隱若現。
“司令官閣下，各師團的集結報告已經整理完畢。” 參謀佐藤英夫推門進來，軍靴上沾著的泥點在地板上蹭出淺痕，他手裡的資料夾遞得筆直，語氣裡藏不住興奮，“第六、第十九甲級師團已抵達吉打山脈西側，第四混成旅團的先遣隊昨天剛拔除了馬來軍的兩個前哨陣地，繳獲了一些九二式重機槍和兩門九二式步兵炮。按大本營的計劃，三天後我們就能分三路向檳城推進，三十五萬精銳，一週內定能拿下馬來軍的核心防線！”
帳篷裡的軍官們立刻附和起來。
第6師團長山田二郎把軍帽往桌上一放，指節叩著地圖上的裝甲部隊標識：“司令官，這次咱們可是把華北、南洋的家底都帶來了 —— 兩百輛九七式坦克，一百五十門重炮，還有航空兵的支援。馬來軍之前不就是靠游擊襲擾嗎？現在咱們集中兵力壓上去，這些游擊隊根本擋不住！我師團進攻柔佛州，他們的一個軍連半天都沒撐住就崩潰了，根本不堪一擊！”
今村均緩緩轉過身，目光掃過帳內一張張帶著亢奮的臉，眉頭擰得更緊。他拿起桌上的搪瓷杯，抿了口早已涼透的茶，聲音比帳外的雨還沉：“戰力不如？山田君，你忘了第25軍和第18軍的教訓？”
帳篷裡的喧鬧瞬間靜了半截。佐藤英夫愣了愣，還是硬著頭皮開口：“司令官，第25軍和第18軍是因為兵力分散，補給線太長，又遇上雨季…… 這次不一樣，我們的補給船走馬六甲海峽，直接到檳城以西的港口，三天就能補充一次糧彈。而且咱們的兵力是43萬人，足以碾壓馬來軍。而且我們這次集中的，都是甲級師團，怎麼會重蹈覆轍？”
“怎麼不會？” 今村均把搪瓷杯重重放在桌上，茶水濺出幾滴在地圖上，“你算過43萬大軍每天要消耗多少物資嗎？—— 三十萬斤大米，一千噸的彈藥，還有藥品、汽油、彈藥箱…… 馬六甲海峽現在是誰的天下？馬來軍有海鷹導彈，還有美軍的潛艇在附近游弋，你敢保證補給船能安全到港？”
他俯身指向地圖上的叢林區域，紅筆在吉打山脈的隘口畫了個圈：“再看這裡，吉打山脈西側的隘口的地形極其險要，周邊全是原始的叢林，坦克進去了就是活靶子。馬來軍這些日子一直在且戰且退，你以為是他們怯戰？他們是在把我們往叢林裡引！那些雨林裡的小路，只有他們的游擊隊員能走，我們的重炮、糧草車根本拖不進去 —— 到時候部隊被分割在叢林裡，補給斷了，彈藥沒了，跟自殺有什麼區別？”
“可是司令官，” 佐藤急得往前邁了一步，“我們已經打退了他們的無數次小規模抵抗，每次他們都只敢打了就跑，根本不敢跟我們正面交鋒。這說明他們根本沒有正面抗衡的實力！只要我們集中兵力快速突破，不等他們布好包圍圈，就能直接拿下檳城！”
山田也跟著點頭：“沒錯！昨天捕獲的馬來軍俘虜說，他們的二線部隊都是剛徵召的華僑和當地的土著，連槍都沒摸熟。咱們的甲級師團都是打過華北、南洋的老兵，只要一鼓作氣，肯定能一戰而勝！”
今村均閉了閉眼，想起第18軍和第25軍的慘敗，當時這兩個軍從上到下，都充斥著一種莫名其妙的樂觀的情緒，認為只需要一個衝鋒，就能打垮馬來方面軍。
就連山下奉文和牟田口廉也是這樣抱著 “速勝” 的念頭，結果被馬來方面軍的游擊戰術拖垮，補給線斷了整整半個月，士兵們只能靠野果充飢。
他睜開眼時，目光裡多了幾分冷意：“一戰而勝？你們忘了馬來軍的指揮官是誰？那個能在華北敵後跟皇軍周旋五年，還能在馬來半島重創第25軍和第18軍的人，會這麼容易讓你們突破？”
他拿起指揮棒，指著地圖上馬來軍撤退的路線：“你們看，他們每次撤退都故意留下少量傷員和物資，就是為了讓我們覺得‘能追上’‘能打贏’。可實際上，他們是在把我們的補給線一點點拉長 —— 從吉打山脈到檳城，足足600公里，全是叢林和山地，我們的糧車每天只能走二十公里，而他們的游擊隊員一天到晚都像幽靈一樣出現，隨時可能切斷我們的補給線！”
帳篷裡徹底安靜了。
佐藤的臉漲得通紅，卻再也說不出反駁的話。
山田撓了撓頭，猶豫著開口：“那…… 司令官閣下，難道我們要撤退？可是大本營的命令是‘務必在一個月內肅清馬來半島的抵抗勢力’，要是撤退，恐怕……”
“撤退？” 今村均猛地提高聲音，眼神銳利如刀，“現在不能退！我們的先遣隊已經深入吉打山脈，一旦撤退，馬來軍肯定會從叢林裡衝出來追擊，到時候部隊潰散，損失只會更大。而且大本營那邊，也絕不會同意撤退 —— 這場仗，我們只能繼續打下去，但決不能冒進。”
他重新俯身到地圖前，指揮棒在各師團的集結點上敲了敲：“傳我的命令，各師團立刻收縮防線，放棄分三路推進的計劃。第六、第十九師團合併為中路縱隊，第四、第八混成旅團分別擔任左右翼，跟中路保持十公里的距離，互相掩護，絕不允許單獨冒進。每天的推進距離不能超過十五公里，先讓工兵清理出能走重武器的道路，再讓輜重隊跟上來 —— 寧可慢，也不能被馬來軍分割包圍。”
佐藤連忙掏出筆記本記錄，筆尖在紙上劃過的聲音格外清晰。
今村均頓了頓，又補充道：“還有，派參謀松井去緬北，找昂山先生的部隊。給他們送去四個師團的武器和彈藥，並且把我們的教官派過去，要告訴昂山先生，只要他們能在滇緬邊境襲擾發揮更加重大的作用，在戰後我們會考慮讓他成為緬甸的國王。”
“把昂山部武裝起來對付英軍和重慶的國民政府？” 山田有些意外，“他們的戰力能行嗎？”
“當然不夠。” 今村均眼神沉了沉，“所以我們必須把不少於5個師團的主力，悄無聲息地派到緬甸的邊境上，當英國人和國民政府按捺不住時， 我們就一舉將他們訊息。然後集結重兵，殺向中國的雲南。”
佐藤一愣：“那馬來方面軍怎麼辦？”
“裝出一副進攻的架式，吸引對方的注意力。” 今村均沒有回頭，聲音裡帶著一絲疲憊，“馬來軍的指揮官在誘我們，叢林在吞我們，補給線在拖我們。我們現在能做的，只有抱緊團，不被他們找到破綻，不能鑽進他們的伏擊圈。”
帳篷外的雨還在下，帆布被風吹得微微晃動，把油燈的光晃得忽明忽暗。
今村均走到門口，望著遠處被雨霧籠罩的叢林 —— 黑暗裡彷彿藏著無數雙眼睛，正盯著這支深入腹地的大軍。
