老馬所在的船艙，儼然已成為馬來方面軍的指揮部。
老馬的手指懸在吉打山脈西側的行軍路線上，指尖下那道代表日軍的藍色箭頭，進度條比參謀預估的慢了近三分之一 —— 按原計劃，今村均的中路縱隊此刻該逼近第一道防線，可現實是，日軍每天只推進十五公里，卻在每一處接觸點都爆發出近乎瘋狂的攻勢，像是要用血肉之軀硬生生撞開缺口。
“不對勁。” 老馬突然開口，打破了帳篷裡的寂靜。
他轉過身，目光掃過圍在地圖旁的參謀們，“今村均不是山下奉文，那老鬼子最擅長的不是衝鋒，而是謀算精準。現在他放著穩紮穩打的戰法不用，反而用如此激烈的方法下來跟我們拼消耗，這不符合他的性子。而且你們有沒有發現，別看日軍現在攻得兇，其實日軍每天行進的距離，反倒比之前要短。”
陳靜立刻遞過剛收到的偵察報告，紙上用紅筆圈著日軍補給隊的動向：“偵察機發現，日軍後援部隊沒有跟緊中路縱隊，反而有三批運輸船偏離了馬六甲航線，往緬甸方向去了。嘲鳳小組傳來訊息，仰光港最近卸了不少武器彈藥，還有日軍教官在訓練昂山的部隊。”
老馬接過報告，指尖在 “昂山部隊” 幾個字上反覆摩挲。
他想起之前今村均調兵的情報，43萬 “馬來討伐軍” 看似傾巢而出，可真正的精銳師團始終沒完全暴露。
“他不是要跟我們死磕。” 老馬猛地抬頭，眼神里帶著一絲凝重，“他在演戲，用兇狠的攻勢掩蓋行軍速度，其實是在偷偷抽兵去緬甸。”
“那要不要給英國人跟重慶發報？” 陳靜皺起眉，“如果日本人在緬北設下埋伏，倒黴的就是英軍或是重慶方面的部隊。一旦他們輕敵冒進，勢必要被打個措手不及。”
老馬卻搖了搖頭，伸手把報告按在桌上：“沒用。英國人和重慶對我們都十分的提防，他們不會相信來自我們的任何的情報。而且他們滿腦子想的都是藉著我們和日本人死磕，想趁機重新佔回緬甸。”
事實正如老馬所料。
新德里英軍司令部裡，總司令阿奇博爾德?韋維爾拿著馬來方面軍發來的預警電報，隨手扔在桌上，嘴角帶著輕蔑的笑：“這是一個天賜的良機，中國人被今村均的主力攻擊，潰不成軍，看樣子，檳城是要守不住了。”
旁邊的參謀也附和道：“將軍說得對，我們的偵察機沒發現緬甸有大規模日軍調動。倒是馬來那邊，日軍攻勢很猛，中國人快撐不住了。這時候我們要是趁機拿下仰光，就能重新掌控緬甸的橡膠園和錫礦，戰後在東南亞的話語權也能更重。”
韋維爾點點頭，拿起筆在作戰地圖上畫了條弧線：“命令第 14 集團軍，做好戰爭的準備。隨時準備從印度東北部出發，快速穿插到仰光外圍，趁日軍沒反應過來，一舉收復仰光港。告訴士兵們，拿下仰光，每個人都有額外的殖民津貼。不過，現在我們需要做的，還是等待，等待馬來方面軍和日本人拼個兩敗俱傷，只有到那個時候，才是我們介入的好時機。”
而重慶的國民政府軍事委員會里，蔣介石看著同樣的預警電報，卻只是對著地圖嘆氣。
參謀總長何應欽站在一旁，手裡拿著部隊集結的清單：“委員長，滇緬邊境的遠征軍還在整訓，裝備沒補齊，糧餉也沒到位，最快也要一個月才能完成集結。英國人那邊已經先動了，咱們不如等他們打起來，再看情況出兵，免得吃虧。”
蔣介石沉吟片刻，最終還是點了頭：“那就先等等，讓英國人去打頭陣。英國人真要打下了緬甸，日本人那是要發瘋了的，一定會重兵爭奪。不過，我們也要有所準備，一旦戰局順利的話，就要及時介入。省得美國人整天說我們消極抗戰。”
英國人和重慶的態度，很快傳到了華盛頓。
白宮橢圓形辦公室裡，副總統把英、中兩國的回覆扔在桌上，語氣裡滿是怒火：“這些人眼裡只有自己的利益！現在英國人想坐收漁利，重慶那邊還在拖拖拉拉，再這樣下去，緬甸會被今村均一鍋端！”
國務卿立刻補充道：“日本人要是打垮了馬來方面軍，那麼他們的部隊就可以重新回到太平洋的戰場上，這對於我們接下來在太平洋的反攻，將造成巨大的麻煩。我們必須給他們施壓，讓他們立刻出兵。”
當天下午，兩份措辭嚴厲的通牒分別送到了新德里和重慶。
白宮在通牒裡明確要求：英軍需在 72 小時內對緬北日軍發起進攻，國民政府遠征軍需配合英軍行動，打通滇緬公路；若拒絕執行，美國將暫停對英、中兩國的軍備援助。
壓力之下，英國人加快了行動速度。
韋維爾下令第 14 集團軍提前出發，由斯利姆將軍指揮，七萬餘名士兵帶著輕型坦克和火炮，從印度利多口岸進入緬甸，沿著叢林小道快速向仰光推進。
斯利姆信心滿滿，在給韋維爾的電報裡寫道：“日軍主力被牽制在馬來，仰光只有少量駐軍，我們能在一週內拿下仰光。”
而重慶方面，雖然表面上下令遠征軍集結，但部隊調動依舊緩慢。
士兵們揹著步槍在滇緬公路上行走，補給車跟不上隊伍，有的連隊甚至連乾糧都沒備足，走三步停兩步，離緬北邊境還遠得很。
可他們都沒料到，今村均早已布好了陷阱。
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