周向晴的雙眼流下痛苦的淚水，用盡全身力氣，猛地掙脫了陳晏清的懷抱，轉身跌跌撞撞地朝著門外漆黑的夜色中狂奔而去。
“晴兒——！”平氏見狀，發出一聲撕心裂肺的哭喊，想要追出去，卻因為情緒過於激動，腿腳一軟，差點癱倒在地，被周掌櫃死死扶住。
“我去找她！”陳晏清反應極快，在周向晴掙脫的瞬間就已邁開步子，只匆匆丟下一句話，身影便已消失在門口，迅速追入了那片茫茫夜色之中。
平懷遠眉頭緊鎖，語氣帶著不容置疑的急迫，對周掌櫃沉聲道：“多派些人，務必把她找回來！我們明日一早必須出發，時間不等人，宮裡娘娘怕是撐不了幾天了。”
“大哥！”平氏聽到這話，更是心如刀絞，她淚眼婆娑地看著平懷遠，語氣充滿了痛苦和不解，“為什麼……為什麼非要讓晴兒去啊！我們瞞了這麼多年，不就是為了讓她平平安安的嗎？現在把她推出去，她以後……她以後可怎麼辦啊！”
平懷遠轉過身，看著幾乎崩潰的妹妹，嘆了口氣，語氣帶著沉重：“你以為陛下不知道嗎？以我們平家當年那點能力，怎麼可能將這麼大一件事的痕跡抹得如此乾淨，十幾年來滴水不漏？你想想，那些穩婆、知情人，後來是不是都‘妥善’安置了？是誰在背後掃清了所有首尾！除了皇上，還有誰能有這般能耐？”
他頓了頓，聲音壓得更低，帶著一絲後怕：“陛下他……恐怕早就知曉此事了！他非但沒有怪罪，反而讓娘娘在宮中安穩了這麼多年。如今陛下親自下旨，讓向晴進京認母，這其中的意味……我們只能遵從，沒有第二條路可走。”
周掌櫃冷靜下來，他緊緊扶著搖搖欲墜的平氏，聲音沙啞道：“大哥說得對，聖意難違。晴兒她是個懂事的孩子，只是一時之間被這訊息衝昏了頭，轉不過彎來。等她冷靜下來，我們好好勸勸她，跟她說明白其中的利害關係，她會理解的。明天我跟著一起去京城，路上也好照應她。”
“不行，你待在本地。”平懷遠立刻否決，眼神銳利，“京城局勢未明，陛下具體是何態度，我還要親自去探探風聲。你出現在京城，反而不妥。”
他看著周掌櫃和平氏擔憂至極的眼神，語氣緩和了些，承諾道：“你們放心，向晴是我的親外甥女，我必定竭盡全力護她周全。況且，家裡老太君也一直惦記著這個外孫女，有她在，絕不會讓向晴受了委屈。當務之急是快！娘娘等不起了！向晴會騎馬，我們輕車簡從，快馬加鞭，還能爭取些時間。”
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周向晴只覺得腦子裡一片混亂，唯一的念頭就是逃離那個地方。
她衝出堂廳，淚水模糊了視線，幾乎是憑著本能跑向大門。
巧的是，方才載他們回來的馬匹，小廝還沒來得及牽回馬廄，馬正在不耐煩地刨著蹄子。
周向晴一把扯過韁繩，動作利落地解開，翻身就躍上了馬背。
“駕！”她狠狠一夾馬腹，棗紅馬吃痛，嘶鳴一聲，如同離弦之箭般衝入了漆黑的街道。
“向晴！”陳晏清追出來時，只看到一人一馬消失在街角的背影。
他心急如焚，立刻對聞聲趕來的管家喊道：“快！備馬車！去追！”
