“嘖，要是有點炸花生米就好了……”他咂咂嘴，忽然想起早上瞧見姑爺陳晏清在灶間鼓搗的那碟花生米。
那“刺啦”入鍋的聲響，那瞬間爆開的焦香，不知怎的，竟讓他這個老廚子也有些犯饞。
不過，這念頭只是一閃而過。
喬大廚隨即撇了撇嘴，暗自嗤道：“哼，一個毛頭小子，能有什麼真手藝？不過是花架子，看著像那麼回事罷了，火候、鹹淡，差之毫釐謬以千里，肯定比不上我炸的地道！”
他放下茶壺，慢悠悠地起身，走到牆角的矮櫃前，摸出個小布袋，裡面正是他自己炸的花生米。
他掂了掂袋子，心裡已有了打算：“先把這些吃完。下次客人點花生米後，就炸上一鍋，到時候……嘿嘿，勻出一小半給自己留著。”
阿福一路小跑衝進後院，額上沁著細汗，氣喘吁吁道：“喬師傅，外頭來了位老主顧，點名非要吃您親手擀的寬湯麵，說就認準您這口手藝！”
一聽阿福說還要做面，尤其是手擀麵這等費功夫的，喬大廚那眉頭立刻擰成了疙瘩，把茶碗往桌上重重一頓：“胡鬧！什麼時辰了？天王老子來了也不做！讓他滾蛋！沒點眼力見兒！”
唾沫星子差點噴了阿福一臉。
阿福縮著脖子，還想再勸：“喬師傅，你通融通融，他是我們店的老主顧了，還給了……”
“給個屁！”喬大廚火氣更旺，他猛地從竹椅上彈起來，一把揪住阿福的後衣領，像拎小雞崽似的，不由分說就把人拎到門外。
“哎喲！喬師傅！喬師傅您聽我說……”阿福腳不沾地，慌得直叫。
“說個球！”喬大廚根本不容他分辯，“砰”的一聲關上門。
震得門框上的灰塵都簌簌往下落。
門內傳來喬大廚甕聲甕氣的怒吼：“老子的規矩，飯點過後，灶王爺來了也不伺候！滾遠點，別吵老子清靜！”
門外的阿福被震得耳朵嗡嗡響，踉蹌兩步才站穩。
他哭喪著臉，這下可怎麼跟外頭那位老主顧交代啊？
“怎麼了？喬師傅不肯做？”陳晏清的聲音在一旁響起。
他剛才在前頭隱約聽到了動靜。
阿福苦著臉，道：“姑爺……這可咋辦啊？喬師傅撂挑子了！那客人可是認準了喬師傅手藝的老饕，在縣裡也頗有名氣。這要是得罪了，以後怕是都不來了！”
陳晏清看了看緊閉的房門，又看了看外面等待的客人，平靜道：“我來吧。”
“您？！”阿福的眼珠子差點瞪出來，腦袋搖得像撥浪鼓，“姑爺，這可使不得！那位客人的舌頭靈著呢，是不是喬師傅的手藝，他一嘗便知！這要是吃出不對，壞了咱醉仙樓的口碑，東家怪罪下來……姑爺您可別玩鬧了！”
陳晏清卻沒再理會他的勸阻，徑直走到後廚。
他先是舀出面粉，動作熟練地堆成小山，中間扒個窩，加水、加鹽，一套動作行雲流水，沒有絲毫猶豫。
接著便是揉麵，那麵糰在他手下彷彿有了生命，被反覆搓、揉、揣、搗，發出沉悶而富有節奏的“嘭嘭”聲。
不過一刻鐘，一個光滑細膩、軟硬適中的麵糰便揉好了，蓋上溼布醒著。
