望著焚火山頂不斷擴散的黑色煙柱，那煙柱在夜風裡扭曲成猙獰的獸形，林風與秦鋒對視一眼，兩人眼中都透著凝重。“焚火山下的火靈脈是西域戈壁的靈力根基，若真被魔氣侵染引發噴發，整個西域邊境都會淪為火海，沿途城鎮怕是要遭殃。”林風將移栽好火靈草的玉盒輕輕收進儲物戒，指尖還殘留著草葉的灼熱氣息。赤焰虎似懂非懂地蹭了蹭他的手臂，額間“王”字紋路仍泛著警惕的紅光，琥珀色眼睛死死盯著焚火山的方向。秦鋒則快步走向駱駝，檢查鞍具上的水囊與乾糧：“我去備足三日的乾糧和清水，咱們趁夜色涼快趕路，避開正午的毒日頭，天亮前就能摸到焚火山外圍。”
子夜時分，戈壁的涼意驅散了白日的酷熱，三人一虎趁著夜色悄然出發。焚火山方向的橘色光暈與黑色煙柱在夜空裡交織，勾勒出詭異而壓抑的輪廓，連星光都被染成了淡紅色。赤焰虎走在最前方，琥珀色的眼睛在黑暗中亮如兩盞小燈，每走三步就會停下嗅聞地面，敏銳地捕捉著周遭的異常動靜。林風將蘇晴縫製的淡金披風繫緊，運轉靈力啟用炎陽陣，披風釋放出一層柔和的金光，既照亮了腳下三尺的路徑，又不會因光芒過盛暴露蹤跡，腰間的至陽匕首劍柄被他握得發燙，隨時可拔。
寂靜的戈壁上，只有駱駝蹄子踩碎碎石的“咔嚓”聲與赤焰虎的腳步聲。前行約兩個時辰，天邊剛泛起一絲魚肚白，東方露出淺灰色的微光時，腳下的沙地突然傳來“沙沙”的異響，聲音細碎卻密集，像有無數東西在地下快速穿梭。赤焰虎猛地停下腳步，鬃毛根根直立，對著腳下的沙地發出低沉的低吼，前爪死死按住地面，爪尖幾乎要嵌入沙礫中。“是地下有東西！”林風立刻拔出至陽匕首，刃口泛著至陽金光，秦鋒也迅速祭出金光盾護在兩人身側，聲音壓得極低，“柳煙師姐的資料裡寫過，西域戈壁的沙下魔獸多為群居，擅長突襲，一旦被纏上很難脫身！”
話音剛落，三道黑影突然從沙地裡竄出，帶著一股刺鼻的腥氣直撲而來，速度快如閃電。林風定睛一看，那是三頭巴掌大小的沙蠍，外殼呈墨黑色，堅硬如鐵，尾刺彎如鉤子，泛著幽藍色的劇毒光澤，蠍鉗上還沾著新鮮的沙礫與乾涸的血跡——正是柳煙資料中記載的靈海境初期魔獸“幽冥沙蠍”。為首的沙蠍目標明確，直撲林風的小腿，毒腺分泌的透明毒液滴在沙地上，瞬間腐蝕出一個個細小的深坑，冒著白色的毒煙。
“赤焰虎，用火攻！”林風高喊一聲，腳下立刻施展流雲宗的獨門步法“流雲步”，身形如清風般斜飄而出，恰好避開尾刺的致命一擊，毒刺擦著他的褲腿釘在沙地上，濺起一片毒沙。赤焰虎早已蓄勢待發，喉嚨裡發出低沉的咆哮，猛地噴出三道碗口粗的火柱，火柱帶著神獸獨有的至陽之力，溫度高得讓空氣都泛起熱浪，精準地罩向三頭沙蠍。幽冥沙蠍雖耐旱耐渴，卻天生畏懼至陽火焰，被火柱灼燒後立刻發出“滋滋”的慘叫，墨黑色的外殼開始焦黑變形，散發出焦糊的腥氣。
趁沙蠍被火焰逼得連連後退、動作遲滯的間隙，林風身形一閃欺近。他腦海中瞬間閃過柳煙資料裡的記載：幽冥沙蠍外殼堅硬如玄鐵，尋常刀劍難傷，唯有頭部的複眼是弱點，且其體內靈力畏懼至陽屬性。手中的至陽匕首泛著璀璨金光，他瞄準為首沙蠍的複眼，手腕翻轉間，匕首如流星般精準刺入。沙蠍發出一聲尖銳的嘶鳴，尾刺無力地垂下，身體劇烈抽搐兩下便沒了氣息，黑色的血液順著匕首刃口滴落，被至陽靈力瞬間蒸發。
另外兩頭沙蠍見同伴被殺，變得愈發狂暴，竟不顧火焰灼燒，分左右兩路夾擊而來。秦鋒立刻揮動金光盾，將左側沙蠍的尾刺格擋開來，“當”的一聲脆響，盾牌與尾刺碰撞的瞬間，毒液濺在盾面，泛起一層白色的腐蝕霧，金光盾的光芒黯淡了幾分。“林風，右側交給你！”秦鋒大喝一聲，靈力灌注盾面，盾身泛起耀眼的金光，猛地向前一推，將左側沙蠍逼退數步，為林風創造機會。
林風側身避開右側沙蠍的蠍鉗攻擊，那蠍鉗夾在空氣中，發出“咔嚓”的脆響，力道足以夾碎岩石。他腳下流雲步變幻莫測，繞到沙蠍身後——幽冥沙蠍的轉身速度較慢，這是柳煙特意標註的破綻。沙蠍剛要轉身調整方向，林風已舉起至陽匕首，精準刺向其複眼。這一擊又快又準，匕首穿透複眼的瞬間，他立刻注入至陽靈力，金色靈力順著刃口迸發，徹底摧毀了沙蠍的神經中樞。最後一頭沙蠍見勢不妙，轉身就要鑽回沙地逃竄，赤焰虎早已預判到它的退路，縱身一躍堵住缺口，巨大的虎爪帶著火焰拍在沙蠍身上，火焰順著爪子侵入沙蠍體內，瞬間將其焚燒成一堆黑灰。
這場遭遇戰結束不過一炷香功夫，三人卻都滲出了冷汗——幽冥沙蠍的突襲太過突然，若不是赤焰虎提前預警，怕是要有人中招。林風蹲下身，取出一個早已備好的玉盒，小心翼翼地用匕首將三頭沙蠍的尾刺割下。尾刺約三寸長，尖端鋒利如針，毒腺完好地附著在根部，泛著淡淡的幽藍光澤。“這幽冥沙蠍的尾刺是煉製毒針的好材料，毒性雖不致命，卻能麻痺修士的靈力運轉，對付影殺隊的雜兵正好有用。”他將尾刺整齊地放進玉盒，蓋好封印符文。
秦鋒湊過來檢視尾刺，看著玉盒中泛著幽光的毒刺，讚許道：“林宗主的流雲步愈發嫻熟，剛才那兩刺精準至極，正好命中沙蠍的死穴，換做旁人怕是要費一番手腳。”林風擦拭著匕首上殘留的毒液，笑著搖頭：“多虧柳煙師姐的資料詳細，連沙蠍的弱點和習性都寫得一清二楚，不然咱們還得在黑暗中摸索半天。”赤焰虎則湊到沙蠍的屍體旁，用鼻子嗅了嗅，又立刻抬起頭，對著焚火山方向發出急促而尖銳的低吼，鬃毛比剛才戰鬥時更顯凌亂，身體也緊繃得像一張拉滿的弓。
兩人心中一凜，立刻順著赤焰虎的目光望去——只見焚火山外圍的沙丘後，不知何時出現了十幾對幽綠色的眼睛，像鬼火般在黑暗中閃爍，死死盯著他們的方向。那些身影比剛才的幽冥沙蠍大上數倍，外殼呈暗紅色，尾刺更粗更長，毒腺處竟泛著淡淡的黑氣，周身還縈繞著若有若無的魔氣。“是變異沙蠍！”秦鋒臉色大變，聲音都帶著顫抖，“柳煙師姐的資料裡提過，被魔氣侵染的沙蠍會發生變異，實力提升數倍，而且會主動圍攻活人，比普通沙蠍兇險十倍！”
林風握緊手中的至陽匕首，指尖能清晰感受到變異沙蠍身上的魔氣——與焚火山頂煙柱的魔氣同源，且更加精純。他將裝尾刺的玉盒快速遞給秦鋒，沉聲道：“這些沙蠍被魔氣侵染，普通火焰恐怕難以奏效，赤焰虎的至陽火或許能剋制，但要提防它們的毒刺。你帶著尾刺退後，護住自身安全，我和赤焰虎來對付它們。”赤焰虎低吼一聲，額間“王”字紋路亮得刺眼，周身燃起熊熊烈火，火焰比剛才更盛，將周圍的沙地都烤得發燙，做好了戰鬥準備。
就在此時，沙丘後的變異沙蠍突然集體發出尖銳的嘶鳴，卻沒有立刻發動攻擊，反而齊齊後退數步，對著焚火山的方向伏下身，像是在迎接什麼尊貴的存在。林風心中一沉，順著沙蠍朝拜的方向望去，只見一道黑色身影從焚火山的煙柱中飄來，周身環繞著濃郁如墨的魔氣，腳下踩著一團黑霧，手中握著一根白骨杖，杖頭鑲嵌著一顆泛著紅光的晶石，晶石表面刻著與影殺隊幡旗相同的噬陽紋路——正是影殺隊首領的標誌性法器“噬陽骨杖”！
