吳啟明帶來的兩個師爺，果然開始四處活動，試圖從衙役、小吏甚至普通百姓口中套話。但讓他們意外的是，提到陳野，幾乎所有人都交口稱讚，說到縣裡的情況，也都是“越來越好”、“多虧了陳大人”。想打聽點“內幕”或者“汙點”，卻是難上加難。
二牛陪著那兩個師爺“參觀”縣裡的產業，每到一處，趙小乙、柳娘子等人都是大倒苦水，說著創業如何艱難，資金如何緊張，把“窮”字刻在了腦門上。至於賭場？張彪往門口一站，那兩個師爺連進去看看的勇氣都沒太足。
而張彪帶著人在街上一轉，效果更是立竿見影。百姓們雖然不知道具體發生了什麼事，但都感覺到新來的縣令可能對陳大人不利。一種無聲的緊張和牴觸情緒，開始在民間蔓延。
兩天時間一到，陳野準時抱著厚厚一摞“精心準備”的賬冊和文書，來到了吳啟明的書房。
“吳大人，這是您要的所有賬冊文書，以及周案相關卷宗副本，請大人查驗。”陳野態度恭敬地將東西放在書桌上。
吳啟明看著那堆得像小山一樣的冊子，皺了皺眉，對身後的乾瘦師爺使了個眼色。那師爺立刻上前，開始翻看起來。
書房裡只剩下翻閱紙張的沙沙聲。吳啟明慢悠悠地喝著茶，不時瞥一眼陳野，見他氣定神閒，心中不免有些驚疑。
過了許久，那乾瘦師爺抬起頭，對著吳啟明微微搖了搖頭，低聲道：“大人，賬目看似清晰，民生支出巨大，庫房……依舊空虛。周案卷宗，也都是府城已有存檔的內容，並無新的……有價值的東西。”
吳啟明的臉色沉了下來。他沒想到陳野做得如此滴水不漏，或者說，如此“乾淨”。這讓他後續的發難，有些無處著手。
就在這時，衙門外突然傳來一陣喧譁聲，而且聲音越來越大，似乎聚集了很多人。
“外面怎麼回事？”吳啟明不悅地問道。
一個衙役慌慌張張地跑進來稟報：“大人……大人！外面……外面來了好多百姓，黑壓壓的一片，把縣衙都給圍住了！”
“什麼？”吳啟明猛地站起身，臉色一變，“百姓圍衙？他們要幹什麼？造反嗎？”
陳野心中也是一動，他並沒有組織百姓，這完全是自發的？
他和吳啟明一起走到縣衙門口，只見衙門外面的空地上，果然密密麻麻站滿了百姓，男女老幼都有，怕是有數百人之多。他們沒有人喧譁吵鬧，只是靜靜地站著，眼神複雜地看著縣衙門口。
站在最前面的，是那個曾經被陳野“勸降”的胡老漢，他手裡捧著一籃子還帶著泥土的蘿蔔。旁邊是柳娘子，她手裡捧著幾塊新做的香皂。還有磚窯的孫老窯，客棧的趙小乙，以及許多陳野叫不出名字、但都眼熟的的面孔。
看到吳啟明和陳野出來，人群出現了一陣輕微的騷動。
胡老漢上前一步，將手裡的籃子放在地上，對著縣衙方向，聲音洪亮卻帶著顫抖：“青天大老爺！我們……我們聽說陳大人可能要走了？我們雲溪縣的百姓，捨不得陳大人啊！”
他這一開口，像是點燃了導火索。
柳娘子也放下香皂，福身道：“陳大人帶領我們婦人也能憑手藝吃飯，我們是感激陳大人的！”
孫老窯喊道：“沒有陳大人，就沒有我們磚窯，沒有磚房住！”
趙小乙也跟著喊：“陳大人是真心為我們百姓做事的好官！”
“陳大人不能走！”
“我們只要陳青天！”
“求青天大老爺留下陳大人！”
起初是零星的聲音，很快便匯成了統一的、震耳欲聾的聲浪，成百上千的百姓齊聲高呼，聲音中充滿了真摯和不捨，甚至帶著一絲哭腔。
這突如其來的場面，把吳啟明徹底震住了。他臉色煞白，看著下面那些情緒激動、眼神灼熱的百姓，聽著那山呼海嘯般的請願聲，他感覺自己這個新任縣令，就像個不受歡迎的外來者，被這洶湧的民意孤立了，甚至……威脅了。
他身後的兩個師爺也嚇得面無人色，他們何曾見過這等陣仗？
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