聖旨帶來的喜悅，像一碗滾燙的羊肉湯下肚，暖烘烘地熨帖著雲溪縣上下所有人的心。陳野正式成了正印縣令，腰桿更硬，嗓門也更大了。那一千兩賞銀，他當真一個子兒沒往自己兜裡揣，全都劃拉到了公賬上，當著全縣百姓的面，宣佈了用途：五百兩用於加速水渠建設和購買更耐用的石料；三百兩給鄉勇隊添置二十副皮甲和三十把強弓；剩下二百兩，一半投入學堂購置書本筆墨，另一半則作為“互助貸”的儲備金，迴圈使用。
這手筆，這氣魄，讓雲溪縣的凝聚力又上了一個臺階。百姓們覺得跟著陳大人幹，前途光明；張彪覺得手裡的傢伙更硬氣了；二牛算起賬來底氣更足；連柳娘子都覺得自家胭脂鋪的招牌都跟著亮堂了幾分。
然而，這碗羊肉湯的暖意還沒散盡，幾股來自北方的陰風，就悄無聲息地吹進了雲溪縣，帶來了刺骨的寒意。
起初只是一些零星的、含糊的議論。
有人在“有間客棧”喝酒時，壓低聲音說：“聽說了嗎？咱們陳大人剿匪那事兒，好像有點貓膩……”
旁邊就有人搭腔：“我也聽府城的親戚說了，好像是跟什麼山裡的勢力有牽扯，演戲給上面看的……”
還有更離譜的：“何止啊！他那‘互助貸’，看著利息低，指不定後面怎麼坑人呢！還有那些產業，當初是怎麼從別人手裡弄過來的？怕是不乾淨！”
這些流言蜚語，如同汙水坑裡冒出的氣泡，起初細小，不起眼，但匯聚多了，那味道就燻人了。
趙小乙第一個察覺到不對勁，跑來向陳野彙報：“大人，最近有些外地客商，在客棧裡說些不三不四的話，都是詆譭您的！要不要我把他們都轟出去？”
陳野正拿著孫老窯新燒製出來的、表面光滑了許多的琉璃瓦樣品端詳，聞言頭也不抬：“轟什麼轟？開門做生意，來的都是客。他們愛說就說去，嘴長在別人身上，你還能給縫上？”
“可是……”趙小乙急了，“他們說得可難聽了！說什麼您通匪、欺君、盤剝百姓！”
“哦？”陳野這才放下琉璃瓦，臉上非但沒有怒色，反而露出一絲玩味的笑容，“說得還挺全乎。知道源頭是哪兒來的嗎？”
趙小乙搖搖頭：“都是些生面孔，喝完酒說完就走，抓不住把柄。”
“抓不住就對了。”陳野嗤笑一聲，“這手法，一看就是老陰比的手筆，不敢明著來，只敢躲在背後放屁。不用管他，咱們該幹嘛幹嘛。”
他這穩坐釣魚臺的姿態，讓趙小乙安心了不少，但心裡的疙瘩卻沒解開。
沒過兩天，連縣衙裡的一些小吏也開始眼神閃爍，私下裡交頭接耳。二牛管理著“陰賬”，訊息最是靈通，他憂心忡忡地找到陳野：“大人，流言越來越兇了。不僅說您通匪、盤剝，還說您……您那‘糞勺退敵’、‘金汁守城’是有辱斯文，丟盡了朝廷顏面！甚至……甚至有人開始議論太子殿下在咱們這兒，是不是被您……被您蠱惑了？”
陳野正在規劃新的居民區排水系統，拿著炭筆在紙上寫寫畫畫，聽到這話，筆尖頓了一下，抬起頭，眼神冷了下來：“扯上太子了？”
“是……”二牛低聲道，“雖然沒明說，但話裡話外就是那個意思。大人，這背後肯定有人指使！這是要把您往死裡整啊！”
“呵呵。”陳野放下炭筆，拍了拍手上的灰，“周旺那老小子，看來是沒別的新招了，就會玩這套潑髒水的把戲。”
“那咱們怎麼辦？總不能任由他們汙衊吧？”二牛急了。
“急什麼？”陳野走到窗邊，看著外面熙熙攘攘的街道，“狗咬你一口，你還能咬回去？對付這種下三濫，就得用點特別的法子。”
他沉吟片刻，對二牛吩咐道：“你這樣，去找幾個機靈點、嘴巴嚴實的兄弟，扮成走街串巷的貨郎或者茶客，也去散播點‘訊息’。”
二牛一愣：“散播什麼訊息？”
陳野臉上露出那種熟悉的、帶著痞氣的壞笑：“就說，京城有個姓周的大官，因為嫉妒咱們雲溪縣發展得好，陳大人又簡在帝心，所以故意造謠生事，想搞垮咱們雲溪縣，斷了幾千百姓的生路！其心可誅！順便，把周旺他侄子周扒皮當初在雲溪縣怎麼貪墨、怎麼欺壓百姓的‘光輝事蹟’，也給我好好宣傳宣傳！要細節，要生動，越具體越好！”
二牛眼睛一亮：“以其人之道還治其人之身！大人高明！”
“高明個屁！”陳野笑罵，“這叫互相傷害！看誰先受不了！記住，咱們只說‘據說’、‘聽說’，也別指名道姓，就讓老百姓自己去猜，去琢磨！”
“明白！”二牛領命，興沖沖地去了。
於是，雲溪縣乃至周邊州縣，很快出現了兩種截然不同的“流言”在打架。一方說陳野是勾結土匪、欺君罔上的奸佞；另一方則說京城周員外郎是心胸狹窄、陷害忠良的國賊。老百姓們聽得雲裡霧裡，但涉及到自身切身利益的雲溪縣百姓，自然更傾向於相信後者。尤其是周扒皮的那些爛事被翻出來，更是激起了不少人的憤慨。
。響作啪噼得打，上場戰的見不看在，戰論輿場這
