“雍州發展基金”的“幸運蝗蟲”宴席餘味還沒散盡，陳野的心思就已經飄到了平州那幾塊帶著金屬光澤的石頭上。王老三派出去的那幾個“探礦”的好手，扮作逃荒的流民，混在往來邊境互市的人流裡，悄無聲息地溜進了平州西邊的崇山峻嶺。
日子一天天過去，就在陳野快要把豆子嗑完，琢磨著是不是再派一隊人去看看情況時，王老三終於帶著風塵僕僕的探礦人回來了。為首的是個皮膚黝黑、精瘦幹練的中年漢子，叫李石頭，祖上三代都是礦工，眼神里透著山裡人特有的精明和謹慎。
“大人！”李石頭一進府衙二堂，也顧不上禮節，噗通就跪下了，聲音因為激動有些發顫，“找到了！真的找到了！是鐵礦！而且是……是富礦！”
陳野“噌”地一下從椅子上彈起來，眼睛瞪得溜圓：“確定？儲量如何？品質怎麼樣？”
李石頭從懷裡掏出一個沉甸甸的粗布包袱，小心翼翼地在陳野面前攤開。裡面是幾塊大小不一的礦石，比之前商隊帶回來的樣本色澤更深，金屬光澤更明顯，還夾雜著些赤紅色的氧化痕跡。
“大人您看，”李石頭拿起一塊最大的，指著斷面，“這成色，這分量，絕對是上好的富鐵礦！小的們順著礦脈露頭的地方摸了十幾裡，雖然不敢大動，但看那山勢走向，礦脈絕對小不了！要是能開採出來，足夠咱們雍州……不，夠小半個北疆用上幾十年！”
陳野拿起一塊礦石，入手沉甸甸的，冰涼堅硬。他不懂礦，但他信李石頭這種老礦工的眼睛和手感。一股巨大的喜悅如同岩漿般在他胸腔裡湧動，差點讓他仰天大笑三聲。
鐵礦！在這個冷兵器兼初期火器（他的土炮）的時代，這就是戰略資源！是刀劍，是農具，是鎧甲，是發展的命脈！怪不得“坐山虎”那龜孫賴在平州西邊不走，恐怕不單單是為了搶商隊，更是守著這座金山！
但狂喜只持續了片刻，陳野就迅速冷靜下來。礦在平州地界，在“坐山虎”的控制範圍內。怎麼把這礦弄到手，是個天大的難題。
直接派兵去搶？名不正言不順，而且容易陷入平州那個爛泥潭，跟“坐山虎”以及可能存在的其他勢力死磕，得不償失。
上報朝廷，讓朝廷派兵剿匪開礦？且不說朝廷效率如何，等聖旨和大軍到來，黃花菜都涼了，而且功勞和礦權大機率落不到他陳野頭上。
必須想個法子，既能拿到礦，又不用大動干戈，最好還能讓“坐山虎”啞巴吃黃連。
陳野眯著眼睛，手指無意識地敲打著桌面上的礦石，發出篤篤的聲響。張彪、小蓮、胡老吏等人也都屏息凝神，知道府尹大人又在憋大招了。
半晌，陳野臉上忽然露出一絲詭異的笑容，他看向李石頭：“石頭，你們這次勘探，沒被‘坐山虎’的人發現吧？”
李石頭連忙搖頭：“沒有！大人放心，小的們機靈著呢，專挑沒人走的野路子，只在夜裡靠近礦脈露頭的地方確認了一下，絕沒打草驚蛇。”
“好！幹得漂亮！”陳野讚了一句，隨即下令，“王老三！”
“小的在！”
“立刻散出訊息，就說咱們雍州府尹陳大人，因為之前蝗災，深感農具不足，欲向平州‘坐山虎’大王採購一批……嗯，山裡的‘廢棄石頭’，用來打造石磨、石臼，以利民生。價格嘛，可以略高於市面上的普通石料。”
“採購……廢棄石頭？”王老三懵了，以為自己聽錯了。張彪更是直接嚷道：“大人，咱要那破石頭幹啥？咱雍州黑石山有的是好石料！”
小蓮和胡老吏也是面面相覷，不明所以。
陳野嘿嘿一笑，指著桌上的礦石：“在他們眼裡，這不就是‘廢棄石頭’嗎？‘坐山虎’一個大老粗，懂個屁的礦脈！他守著金山當土坷垃，老子就去跟他做筆‘石頭’買賣！”
他這一說，眾人恍然大悟！這是要明修棧道，暗渡陳倉！打著採購普通建築石料的幌子，去拉真正價值連城的鐵礦！
“高！實在是高！”胡老吏撫掌讚歎，隨即又擔憂道，“可是大人，即便‘坐山虎’不識貨，他手下萬一有懂行的……”
“所以咱們要快，要低調！”陳野眼中精光一閃，“王老三，找絕對信得過的人去談，扮成普通石料商人，就說咱們雍州修水渠、建糧倉急需石料，黑石山開採不及，看他‘坐山虎’地盤上石頭多，願意花錢買。姿態放低點，把他捧高點，讓他覺得是筆意外之財，放鬆警惕。”
“另外，”陳野看向小蓮，“從‘發展基金’裡撥一筆款子，專門用於這項‘石料採購’。賬目做得漂亮點，別讓人看出破綻。”
“彪子，”陳野最後對張彪道，“你的人做好準備，一旦交易達成，立刻組織最可靠的運輸隊，用最快的速度，把‘石料’給老子運回來！路上多派護衛，以防萬一。”
幾天後，平州，“坐山虎”的山寨聚義廳（其實就是個稍微大點的土匪窩）。
