太守府夜宴的氣氛，因錢公公這不速之客的到來，瞬間從虛假的熱鬧跌入了冰點。本地官員富商們噤若寒蟬，連呼吸都放輕了幾分，顯然對這太監畏懼至極。
鄭太守額角見汗，賠著笑臉：“錢公公說笑了，陳東家不過是北邊來的行商，做些小本買賣，哪當得起公公‘久仰’。”
錢公公細長的眼睛眯著，像毒蛇盯住了獵物，根本不理會鄭太守的打圓場，尖細的嗓音帶著刺骨的寒意，直接刺向陳野：“小本買賣？雜家怎麼聽說，陳東家的‘雍平商號’富可敵國啊？連這均州的父母官鄭大人都得了你們的好處，弄出些勞什子‘新式織機’、‘高效煤餅’，可是好大的手筆！”
他這話一齣，鄭太守臉色瞬間慘白。這太監訊息太靈通了！而且語氣不善，分明是來找茬的！
陳野心裡門兒清，這閹貨是二皇子派來咬人的狗，目的就是找自己麻煩。他臉上卻堆起更“惶恐”也更“諂媚”的笑容，連忙起身，躬身行禮，姿態放得極低：“錢公公折煞小人了！小人哪有什麼富可敵國，不過是混口飯吃。那織機和煤餅，都是北邊匠人瞎琢磨的玩意兒，粗糙得很，入不得公公法眼。鄭大人仁厚，不過是憐惜小人遠道而來，給條活路罷了。”
“哦？是嗎？”錢公公踱步到陳野面前，用保養得極好、留著長指甲的手指，輕輕撣了撣陳野肩膀上並不存在的灰塵，語氣陰柔，“可雜家還聽說，你們商隊護衛精悍，車馬沉重，不像只是運些粗笨物事的樣子啊。陳東家，你這‘小本買賣’，做得可不太老實。”
壓力如山般壓下，廳內落針可聞。所有人都看出來了，錢公公這是要硬吃下這支“肥羊”商隊！
陳野心中冷笑，面上卻愈發“誠懇”，甚至帶上了幾分“委屈”：“公公明鑑！護衛精悍，實在是北邊路上不太平，匪患叢生，不得已而為之。車馬沉重，是因為……因為運的都是些不值錢的石頭啊！”
“石頭？”錢公公一愣，連鄭太守等人都愣住了。
“對啊！”陳野一拍大腿，表情痛心疾首，“就是小人剛才跟鄭大人提過的‘煤餅’！這玩意兒在北邊窮苦地方還能當柴火燒，到了南方，天氣暖和，誰稀罕這黑疙瘩？小人這次南下，本是聽了朝廷號召，想運點北邊特產換糧，支援災區。可沒想到……這煤餅它……它不好賣啊！砸手裡了！如今車隊裡大半都是這玩意兒，沉得要死，還不值錢！小人現在是愁得吃不下睡不著，就指望鄭大人和各位本地賢達能幫襯一把，多少收點，讓小人換點糧食回去，不然連路費都虧沒了！”
他這番聲情並茂的“哭窮”，把“窮商賈被坑慘了”的形象演得淋漓盡致。說著，他還對身後使了個眼色，一個“夥計”立刻心領神會，從隨身帶的布袋裡掏出幾塊烏漆嘛黑的煤餅，雙手奉上。
“錢公公若不信，請看！這就是那倒黴催的煤餅！您瞧瞧，這玩意兒除了佔地方、壓秤，還能有啥用？”陳野指著煤餅，一臉的“悔不當初”。
錢公公看著那幾塊其貌不揚的黑疙瘩，眉頭皺得更緊了。他確實聽聞過北邊有種叫煤餅的東西，但具體如何，並不清楚。看這陳東家說得情真意切，難道這商隊真是外強中乾，核心貨物就是這些破爛？
他狐疑地拿起一塊煤餅，入手沉甸甸，冰涼粗糙，怎麼看都不像值錢貨。難道真看走眼了？
陳野趁熱打鐵，臉上堆起諂媚到近乎卑微的笑容：“錢公公，小人雖窮，但對公公的敬仰之心那是猶如滔滔江水！這幾塊煤餅雖不值錢，卻是小人一片心意，貢給公公……拿回府裡，給下人們燒水沏茶，或許……或許也能省些柴火錢？”
他這話說得極其“貼心”，彷彿真在為錢公公考慮，用最“廉價”的貢品，表最“真誠”的忠心。
錢公公被他這番操作搞得有點懵，拿著那塊煤餅，丟也不是，拿也不是。他本是來敲骨吸髓的，結果對方直接躺地上掏出幾塊黑石頭說“這是我全部家當您拿去吧”，這讓他一肚子準備好的刁難話全堵在了喉嚨裡，憋得難受。
廳內其他人更是表情古怪，想笑又不敢笑。這陳東家，也太……太他媽人才了！用煤餅貢給權勢熏天的太監？古今奇聞啊！
就在錢公公臉色變幻，有些下不來臺的時候，一直安靜站在陳野側後方的小蓮，忽然上前半步，對著錢公公福了一禮，聲音清脆冷靜：
“錢公公，民女乃商號賬房。我商號此次南下，所攜貨物、耗費銀錢、乃至每一塊煤餅的成本，皆有賬冊明細記錄在案。公公若對商號資財有所疑慮，民女可即刻取來賬本，供公公查驗。商號雖小，賬目卻絕無虛假，每一文錢皆來得明白，不敢有絲毫隱瞞朝廷、欺瞞上官之處。”
她話語平和，卻帶著一股不容置疑的力量。那“賬本”二字，更是像一道無形的枷鎖。查賬？真要查，他錢公公以什麼名義查？皇帝可沒給他查商賈賬本的權力！若強行查賬，這賬本萬一真乾乾淨淨，或者反過來咬出他索賄不成反查賬，傳出去就是天大的笑話！這女賬房，是在用“規矩”和“程式”反將他一軍！
錢公公眼神陰鷙地掃過小蓮，這女子看似柔弱，話裡藏針，不好對付。他哼了一聲，將手中的煤餅隨手丟回給那“夥計”，語氣緩和了些，卻依舊帶著刺：“罷了，雜家豈是那等不近人情之人？既是行商不易，雜家也不為難你。”
他話鋒一轉，圖窮匕見：“不過，陳東家，你既是奉了……上頭的意思，南下籌餉賑災，這差事，可不好辦吶。南方局勢複雜，水深得很，若無得力之人引路幫襯，只怕你寸步難行，甚至……血本無歸，還有性命之憂啊。”
“哦？”陳野立刻“上道”地露出“惶恐”又“期盼”的表情，“還請公公指點迷津！小人若能度過此劫，日後必有厚報！”
錢公公對陳野的“識趣”似乎很滿意，慢悠悠道：“指點談不上。雜家在京裡，倒也認識幾個能在南方說得上話的朋友。或許……可以幫陳東家牽個線，搭個橋。比如，幫你把手裡這些……嗯，‘特產’，找個穩妥的買家，賣個好價錢，也好多換些糧餉，不負皇命嘛。”
他盯著陳野，意味深長地補充道：“當然，這中間的打點、辛苦費，以及雜家那些朋友的‘抽成’，怕是少不了。畢竟，這天下，沒有白吃的宴席，陳東家說是不是？”
狐狸尾巴終於露出來了！什麼幫忙引路，分明是想空手套白狼，把陳野帶來的物資低價吞掉，甚至可能直接黑吃黑！還美其名曰“合作”！
陳野心裡罵娘，臉上卻露出“恍然大悟”和“感激涕零”的表情：“哎呀！原來如此！多謝公公提點！小人愚鈍，差點誤了大事！有公公幫忙，那真是再好不過了！只是……”他恰到好處地露出為難之色，“這具體的價格、交接方式……小人還需盤算盤算，畢竟本小利薄，經不起折騰。不如容小人回去清點下貨物，明日再給公公確切答覆？”
