午時將至，陳野帶著小蓮和兩名扮作隨從的精銳護衛，準時出現在了錢公公位於城東的“別院”。這別院外表看似不起眼，內裡卻極盡奢華，亭臺樓閣，小橋流水，與外面災民的悽慘景象形成刺眼對比。
錢公公在一間暖閣裡接見了他們，除了他，還有兩個作陪的，一個是本地駐軍的偏將，姓孫，一臉橫肉，眼神倨傲；另一個是均州有名的訟師，姓吳，尖嘴猴腮，一看就是個善於鑽營構陷的角色。
這陣容，分明是鴻門宴的配置——一個掌權的太監，一個握兵的武夫，一個玩法的訟棍，吃定你一個“外來商賈”。
“陳東家果然是信人。”錢公公皮笑肉不笑，指了指座位，“坐吧。這二位，是雜家的朋友，孫將軍，吳先生。今日正好，一起幫陳東家參詳參詳這買賣。”
陳野臉上堆著笑，連連拱手：“多謝錢公公，多謝孫將軍，吳先生。”心裡卻暗罵：參詳？是準備三堂會審，把老子生吞活剝吧！
寒暄幾句，直接進入正題。錢公公拿起陳野早上送來的那份“禮單”，慢悠悠地道：“陳東家這份單子，誠意是有的。只是這價格嘛……如今南方糧價騰貴，你這布匹、鐵器，按這個價，怕是換不了多少糧食，難以完成朝廷籌餉的重託啊。”
那吳訟師立刻介面，陰陽怪氣：“是啊，陳東家。按《大雍律》，商賈奉旨辦差，若不能足額完成任務，可是要問罪的。輕則罰沒家產，重則……呵呵。”他笑而不語，威脅意味十足。
孫將軍更直接，一拍桌子，震得杯盞亂響：“哪那麼多廢話！陳東家，咱們痛快點！你這批貨，我們按市價……五成收了！錢公公負責幫你打點上下，保你平安，還能幫你弄到平價糧！怎麼樣，夠意思了吧？”
市價五成？這跟明搶有什麼區別？小蓮放在膝上的手微微握緊，但臉上依舊保持著平靜。
陳野心裡冷笑，臉上卻露出極度為難、甚至有些“悲憤”的表情，猛地站起來，聲音都帶著顫：“五成？錢公公，孫將軍，這……這簡直是刨了小人的根啊！這批貨是小人傾家蕩產才湊出來的，成本都不止這個數！若是這個價，小人別說籌餉，回去連夥計的工錢都發不出了，只能跳江了！”
他演得情真意切，眼眶都有些發紅。“要不……要不這樣，小人再讓一步，按市價七成！這是小人的底線了！再低，小人寧可把這批貨沉江，也不能讓祖宗基業毀在我手裡！”
他這“底線”一劃，看似退讓，實則依舊遠低於正常利潤，屬於“吐血價”。但這態度，反而讓錢公公幾人覺得，這確實是對方的心理極限了，再逼，可能真就魚死網破了。
錢公公與孫將軍、吳訟師交換了一個眼神，微微點頭。五成變七成，雖然沒達到最理想狀態，但也是暴利了。畢竟，他們幾乎是空手套白狼。
“罷了。”錢公公故作大度地擺擺手，“看在你一片誠心的份上，七成就七成吧。雜家就當交你這個朋友了。”
價格“談妥”，錢公公心情似乎好了不少，吩咐下人上午膳。然而，當菜餚一盤盤端上來時，陳野和小蓮都愣住了。
主菜，是一大盆黑乎乎的、疑似肉類的燉菜，旁邊配著幾個同樣顏色深沉的饃饃。湯，是渾濁的菜湯，飄著幾片蔫黃的菜葉。甚至連酒，都透著一股劣質的酸澀味。
這規格，別說招待“合作伙伴”，就是尋常富戶家的家常便飯都不如！簡直是赤裸裸的羞辱！
錢公公夾起一塊黑乎乎的“肉”，笑眯眯地對陳野說：“陳東家，嚐嚐？這可是我們南方的‘特色’，別有一番風味啊。”
陳野看著那玩意兒，嘴角抽搐了一下，沒動筷子。他忽然笑了，笑容有些古怪：“錢公公，這菜色……果然‘特色’。不過，小人看這菜色，倒是想起了我們北邊的一種好東西。”
“哦？是何物？”錢公公挑眉。
“煤餅。”陳野一本正經地說，“您看這菜的顏色，這湯的渾濁，跟我們那煤餅燒完的灰，還有泡煤餅的水，簡直一模一樣！看來南北方在‘吃’上面，也有異曲同工之妙啊！”
他這話一齣，暖閣裡瞬間安靜。錢公公臉上的笑容僵住了，孫將軍和吳訟師也愣住了。這陳東家，是傻還是瘋？竟然敢在飯桌上諷刺錢公公的招待如同煤渣？
小蓮在桌下輕輕拉了拉陳野的衣角，示意他慎言。
陳野卻彷彿沒感覺到，自顧自地繼續說道：“說起煤餅，小人忽然有個想法。既然錢公公如此欣賞我們北方的‘特色’，不如小人今天就借花獻佛，用我們帶來的煤餅，給公公做一桌真正的‘煤餅全宴’如何？”
“煤餅全宴？”錢公公臉色陰沉下來，“陳東家，你是在消遣雜家嗎？”
“豈敢豈敢！”陳野連忙擺手，臉上卻毫無懼色，反而帶著一種躍躍欲試的興奮，“小人絕無此意！是真的能做！我們北邊窮，有時候實在沒吃的，就拿煤餅泡水，濾掉渣子，那水有點鹹味，能當鹽用；煤餅碾碎了，摻上點野菜麩皮，也能烙餅充飢……雖然味道不怎麼樣，但關鍵時刻能活命啊！小人看今天這宴席，頗有我北地風味，想必公公是想體驗民間疾苦，小人正好略盡綿薄之力，讓公公體驗得更真切些！”
他這番話，連消帶打，既諷刺了宴席的粗劣，又給自己安了個“體恤上意”、“分享民間智慧”的名頭，把“掀桌”的前奏，包裝成了“助興”的表演。
錢公公終於忍無可忍，猛地將手中的筷子拍在桌上，發出清脆的響聲，尖聲道：“陳野！你放肆！”
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