糧棧大火後的第七天，吳州城西外的荒灘安置點，已經徹底變了模樣。
縱橫交錯的排水溝基本挖通，渾濁的積水順著新修的土渠“嘩嘩”流向低窪處的沉澱池。一排排簡陋但整齊的窩棚取代了原先亂七八糟的草蓆破布，雖然還是竹木為骨、茅草為頂，但至少能遮風擋雨，地面也墊高了，鋪了層碎石和乾草，不再泥濘不堪。
窩棚區東側，婦女工坊的紡車聲從早響到晚。西側，新起的幾座改良煤餅窯冒著青煙，窯工們赤著膀子，將混合好的煤泥填入木模，壓制成型，晾曬在搭起的竹架上。北邊空地上，老吳帶著幾個略識字的流民，正用樹枝在沙地上教二十幾個孩子認字：“米、糧、工、田……”
整個安置點，像一臺剛剛上油、開始運轉的機器，雖然粗糙，卻充滿生機。
陳野蹲在剛剛平整出來的一片空地上，手裡拿著一根燒焦的樹枝，在地上畫著什麼。張彪、小蓮、王老三、蘇文謙圍在旁邊。老吳也被叫了過來。
“這片地，土質還行，離水源也近。”陳野用樹枝點著地面，“挖掉表層浮土，下面就是能種菜的熟土。現在天暖了，種點快熟的菜，豆角、黃瓜、小白菜，兩個月就能見收成。就算不多，至少能讓大夥兒碗裡見點綠。”
蘇文謙看著地上簡陋的規劃圖，感嘆道：“陳大人真是處處用心。只是……開墾菜地，需要人手，也需要肥料。眼下安置點人手雖多，但修渠、建屋、工坊、窯場都已佔用不少，恐怕……”
“人手不夠就輪班。”陳野站起身，拍了拍手上的土，“男人白天干重活，傍晚下工後，抽一個時辰，輪流來開地。婦女工坊那邊，活計可以帶回家做，騰出些人也來幫忙。肥料更簡單——咱們這麼多人，每天那麼多糞尿，挖幾個大坑漚著，就是上好的糞肥。再讓彪子帶人，去河邊撈點水草淤泥，混在一起。”
他看向老吳：“老吳，這事兒你牽頭。你識文斷字，又會算數，把能抽出來的人手排個班，地塊劃好，工具分配，記錄工分，都歸你管。再找幾個有種菜經驗的老農，當技術指導。”
老吳激動得臉發紅，連連點頭：“大人放心！小……小人一定辦好！”他從一個差點餓死的流民塾師，到如今被委以重任，感覺像做夢一樣。
安置點南邊靠近運河的一片硬地上，鋪開了巨大的草蓆和防雨布（從沈家“徵購”的泡水糧食中搶救出來的）。上面攤曬著從沈家運來的、部分受潮但尚未黴變的糧食。幾百名婦女、老人、半大孩子，手持木耙、竹匾，仔細地翻曬著麥粒、稻穀。這是項枯燥卻要緊的活計，翻曬不及時，糧食就會發黴變質。
王老三帶著幾個“協會”夥計巡視，忽然眉頭一皺，快步走到一片晾曬區，抓起一把麥粒，放在鼻尖聞了聞，又撿起幾粒放進嘴裡咬了咬。
“這片的糧食，誰負責的？”王老三臉色沉了下來。
一個瘦小的中年婦人怯生生地站出來：“王……王掌櫃，是俺。”
“你這曬的是什麼？”王老三將手裡的麥粒遞到她面前，“你自己聞聞！有股子淡淡的黴味了！咬起來也不夠脆！是不是偷懶沒及時翻？還是底下墊的草蓆受潮了沒換？”
婦人嚇得眼淚都要出來了：“俺……俺沒有偷懶！翻得很勤的！就是……就是這地靠近河，溼氣重，太陽一落，潮氣就返上來……”
王老三看了看地形，確實，這片地地勢稍低，又近水。他正要說話，陳野走了過來。
“怎麼回事？”
王老三彙報了情況。陳野抓了把糧食看了看，又蹲下摸了摸地面的草蓆和泥土，略一思索，道：“不是人的問題，是地方沒選對，法子也不夠好。”
他讓張彪帶幾個人，去煤餅窯那邊，拖來幾板車燒窯剩下的煤渣（顆粒較細），又找來一些乾燥的河沙。
“把這片地的糧食，先收到旁邊乾燥處。把下面的草蓆撤了。”陳野指揮著，“先鋪一層煤渣，壓實。再鋪一層幹河沙。最後鋪上防雨布，再曬糧食。”
眾人不解，但還是照做。煤渣吸水性極好，河沙隔熱防潮。這樣處理過的晾曬場，地面乾燥，不易返潮。
陳野又讓人在晾曬場周圍，用竹竿和舊布搭起幾個簡易的“觀察棚”，裡面放著幾個陶罐，罐裡裝著老吳他們用土法制出的、純度不高的“硝”。
“這是幹嘛用的？”蘇文謙好奇地問。
“防鳥，也防某些‘不速之客’。”陳野神秘一笑，“硝這玩意兒，容易吸潮結塊。但如果在乾燥天氣，把它薄薄撒在晾曬場周圍，鳥雀不愛靠近。而且，萬一晚上有人想搞破壞，踩上去，會留下特別的腳印——沾了硝的腳印，第二天太陽一曬，會微微發白，很好認。”
蘇文謙恍然大悟，看向陳野的目光又多了一絲欽佩。這位陳大人，真是把能用的東西都用到了極致，心思縝密得可怕。
果然，新的晾曬方法效果顯著，糧食黴變速度大大降低。而那幾個放了硝罐的觀察棚，也在兩天後的清晨，發現了幾個模糊的、帶著白色痕跡的腳印——顯然有人夜間試圖靠近晾曬場，不知是想偷糧還是想破壞，但被陳野佈置的“硝粉防線”驚退了。
訊息傳到沈家，沈家主氣得又摔了一個茶杯。他原本確實指使人想去給陳野的晾曬場添點亂，沒想到對方防備如此嚴密！
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