聽雨軒內，沈家主在聽到糧棧起火、運糧船沉沒的噩耗後，臉色由青轉白，身形晃了兩晃，被左右家丁慌忙扶住。滿堂文人面面相覷，驚疑不定，方才的風雅氣氛蕩然無存，只剩下驟雨敲窗的急促聲響與遠處隱約傳來的嘈雜喧譁。
“快！快回去！”沈家主推開家丁，聲音嘶啞急促，再無半點名士風度，“備車！立刻回城！通知所有管事、護院，全部去糧棧和碼頭！快！”
沈家眾人頓時亂作一團，也顧不得什麼詩會禮儀，簇擁著沈家主匆匆離去。留下的文人們竊竊私語，有人憂心忡忡，有人面露驚懼，也有人眼中閃過難以捉摸的神色。
陳野放下粗陶杯，站起身，對站在身後一臉茫然的張彪道：“彪子，把咱們的東西收拾好。咱們也該走了。”
“大人，去哪兒？”張彪一邊手忙腳亂地把煤餅、粗布塞回褡褳，一邊問，“回城外安置點？”
“不。”陳野看向窗外越來越大的雨勢，眼中閃過精光，“去城西福昌糧棧。”
“啊？”張彪一愣，“去那兒幹啥？看熱鬧？”
“看什麼熱鬧！”陳野拍了他一下，“救人！沈家的糧棧起火，裡面不知道有多少夥計、力工，還有周圍的百姓可能遭殃。再說，那糧棧裡堆的可都是糧食，燒了多可惜！”
他說得義正辭嚴，但嘴角那絲若有若無的笑意，讓瞭解他的張彪心裡打了個突——大人這架勢，恐怕不止是去“救人”那麼簡單。
陳野轉身，對著那位站起身要跟他同去安置點的府學教授蘇文謙拱了拱手：“蘇教授，城外安置點隨時歡迎。不過眼下，城西怕是更需人手。若教授有心，不妨與陳某同去？親眼看看，這權貴家業起火，與尋常百姓家遭災，到底有何不同？”
蘇文謙正色道：“正有此意。沈家雖與蘇某政見不合，但人命關天，豈能坐視？學生願隨陳大人前往。”
陳野又掃視其他文人：“諸位若有心為吳州百姓做實事的，也可同往。救災救急，不分貴賤親疏，只問本心。”
幾個年輕文士猶豫片刻，終究有兩人站了出來，其餘大多低頭不語，或藉口家中有事，匆匆離去。
福昌糧棧位於城西運河碼頭附近，是沈家最大的糧食儲運樞紐。陳野一行人趕到時，火勢已呈燎原之勢。濃煙滾滾，火光沖天，將雨夜映照得一片橘紅。糧棧那高大的倉儲建築在火焰中噼啪作響，不斷有燃燒的梁木、瓦片坍塌墜落。
糧棧外一片混亂。沈家的管事、家丁如同沒頭蒼蠅般亂竄，呼喝著取水救火，卻組織不力。附近的百姓有的遠遠圍觀，有的試圖幫忙，但更多是被火勢驚嚇、拖家帶口逃離的周邊居民。哭喊聲、驚叫聲、火焰燃燒聲、房屋倒塌聲混雜在一起，場面失控。
幾輛水龍車（簡陋的消防車）被沈家護院從別處調來，卻因道路被逃難的人群和雜物堵塞，難以靠近火場。幾個護院正粗暴地推搡擋路的百姓，引發陣陣怒罵。
“都他孃的讓開！耽誤了救火，燒死你們這群賤民！”一個護院頭目滿臉橫肉，揮舞著皮鞭吼道。
“你們沈家的糧棧起火，憑什麼推我們！我們的房子也要被燒了！”一個抱著孩子的婦人哭喊。
眼看衝突就要升級。
陳野見狀，眉頭一擰，對張彪喝道：“彪子！帶咱們的人，開路！維持秩序！”
張彪應了一聲，帶著跟來的十幾個雍平護衛（雖著便裝，但訓練有素），如同楔子般插入混亂的人群。他們不推搡不打罵，只是手臂相連，形成人牆，硬生生在擁堵的街道上分出一條通往火場的通道，同時大聲呼喊：
“鄉鄰們別慌！有序退讓！讓水龍車過去！先救火，火滅了大家才能安全！”
“老人孩子往這邊走！別擠！看好自家東西！”
“有力氣的青壯，幫忙清理路上雜物！快！”
雍平護衛們的聲音洪亮沉穩，動作乾脆利落，與沈家護院的粗暴形成鮮明對比。混亂的人群在他們的引導下，漸漸有了些秩序，通道被迅速清理出來，水龍車得以靠近火場邊緣。
陳野則帶著蘇文謙和另外兩個文士，快步走到那護院頭目面前。
“你是這裡的管事？”陳野沉聲問。
護院頭目見陳野氣度不凡，身後還跟著文士，語氣稍緩，但依舊倨傲：“正是！你是何人？別礙事！”
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