晌午剛過，陳野換上了一身略顯陳舊的七品官服——這是他南下以來第一次正式穿戴。衣服漿洗得有些發白，但熨燙得筆挺，穿在他身上，少了些文官的酸腐，多了幾分幹練與……一種混不吝的悍氣。他將那本皺巴巴的“活賬本”和幾張關鍵的票據，用一塊尋常藍布包好，夾在腋下，帶著小蓮和張彪，再次來到了吳州別駕府。
與上次不同，這次門房通報後，他們被直接引到了二堂，而非上次會客的偏廳。二堂比偏廳更顯正式，也更壓抑。周別駕已然端坐主位，身穿常服，面沉似水。兩旁還坐著幾位屬官，有管錢糧的司倉參軍，有管刑名的法曹參軍，個個眼觀鼻鼻觀心，氣氛凝重。
“下官陳野，見過周大人，各位大人。”陳野規規矩矩行禮，禮數挑不出毛病。
“陳大人免禮。”周別駕聲音平淡，聽不出喜怒，“今日請陳大人過府，是想再議一議城外賑濟與流民安置之事。陳大人上次所言‘以工代賑’條陳，不知可擬好了？”
他絕口不提陳野昨日“參詳”的請求，反而直接追問條陳，是想掌握主動，將話題限制在“如何做事”的框架內，避免觸及“為何沒做好”的根源。
陳野心中冷笑，面上卻露出“慚愧”：“回大人，條陳草稿已有，但下官昨日出城實地檢視後，發現一些……疑惑之處，恐影響條陳施行，故而不敢貿然呈上，特來向大人請教。”
“哦？有何疑惑？”周別駕端起茶杯，用杯蓋輕輕撇著浮沫，動作從容。
“下官疑惑之一是，城外官辦粥廠，每日按冊應耗糧若干，實際施粥數量，與流民總數相比，似乎……頗有差距。不知是冊籍有誤，還是另有隱情？”陳野語氣平和，彷彿真的在請教。
周別駕眉頭微不可查地一蹙，放下茶杯：“陳大人何出此言？粥廠放糧，皆有定數，按人發放，賬目清晰，豈會有誤？莫非陳大人懷疑我吳州官府上下舞弊不成？”他語氣加重，帶上了一絲威壓。旁邊幾位屬官也抬起頭，目光不善地看向陳野。
“下官豈敢。”陳野連忙躬身，態度依舊“恭敬”，卻從腋下拿出那個藍布包，雙手捧上，“只是下官昨日在城外，偶得此物。觀其內容，與大人所言，似乎……有些出入。下官愚鈍，百思不得其解，不敢隱瞞，特呈請大人過目，以辨真偽。”
所有人的目光都聚焦在那個不起眼的藍布包上。周別駕眼神一凝，示意旁邊侍立的小吏接過，放到他面前的書案上。
小吏解開布包，露出裡面那本皺巴巴的賬冊和幾張票據。周別駕拿起賬冊，隨手翻開一頁，只看了一眼，臉色瞬間變了！
那上面記錄的，是某日實際到糧數量、剋扣數量、摻雜物種類比例，筆跡潦草卻清晰，甚至還有經辦人的花押！與他手中那份準備應付核查的、乾淨漂亮的“死賬本”截然不同！
他快速翻了幾頁，越翻手越抖，額角瞬間滲出細密的冷汗。這本“活賬本”記錄之詳細、之赤裸，簡直是將粥廠那點見不得光的勾當扒得底褲都不剩！還有那幾張購買麩皮穀殼的票據……人贓並獲，鐵證如山！
“這……這是何處得來？！”周別駕猛地合上賬本，聲音因驚怒而有些變調，再也維持不住之前的從容。他凌厲的目光射向陳野，又掃過堂下幾位屬官，尤其是司倉參軍，後者已是面如土色，抖如篩糠。
陳野一臉“無辜”和“困惑”：“回大人，下官昨日在流民營中，見一餓殍倒斃路邊，身旁有此藍布包裹。下官心有不忍，本想將其安葬，卻發現此物。初時不以為意，後來翻閱，才覺內容……觸目驚心。下官深知此物關係重大，不敢擅專，更不敢輕信其中內容，恐是有人蓄意偽造，構陷官府，破壞賑濟大局！故而第一時間呈送大人明察！”
他這話說得滴水不漏：東西是“撿”的，內容是“駭人”的，自己“不信”是真的，但覺得“關係重大”所以上交。把燙手山芋和道德高地都佔住了。
周別駕胸口劇烈起伏，握著賬本的手指關節發白。他當然知道這東西九成九是真的！但現在絕不能承認！他強壓怒火，沉聲道：“陳大人拾金不昧，心繫公事，本官……知曉了。此事確有蹊蹺，本官定會嚴查！若真有胥吏貪墨，定嚴懲不貸！然，此物來源不明，真假難辨，陳大人切不可外傳，以免引起流言，動搖民心！”
他想把這事定性為“胥吏貪墨”，壓下去內部處理，同時警告陳野閉嘴。
陳野卻彷彿沒聽懂警告，反而上前一步，拱手道：“大人英明！下官也認為必須嚴查！不過，下官還有一事不明，想請教司倉參軍大人。”
司倉參軍渾身一顫，看向周別駕。周別駕臉色鐵青，但眾目睽睽之下，只能僵硬地點點頭。
陳野轉向司倉參軍，臉上帶著“虛心求教”的表情：“參軍大人主管錢糧。下官愚鈍，昨日粗粗估算，按州府應有存糧及朝廷撥付，再對比城外流民數量與粥廠實際放糧量，這中間的差額……似乎頗為巨大。即便扣除胥吏可能之剋扣，似乎也……對不上賬。不知是下官算錯了，還是這糧倉賬簿，與粥廠賬簿，乃至與這撿來的‘活賬本’之間，本就難以釐清？”
他這是把“活賬本”與官府的正式賬目掛鉤了！暗示問題可能不止於胥吏，而是整個糧食調配體系都有貓膩！
司倉參軍汗如雨下，支支吾吾：“這個……這個……糧倉出納，皆有章程，賬目……賬目……”
“既然賬目清晰，那便好辦了！”陳野忽然提高聲音，對堂外喊道，“小蓮！把咱們帶的算盤和之前抄錄的幾份資料拿進來！”
在周別駕和眾屬官愕然的目光中，小蓮捧著一個大算盤和幾頁寫滿數字的紙，從容走進二堂。她向周別駕微微一福，然後將算盤放在一張空閒的案几上，紙張攤開。
“周大人，各位大人。”陳野走到案几旁，指著紙張，“這是下官根據朝廷邸報、吳州往年稅賦存糧大致估算，以及昨日對流民人數的粗略統計，算出的幾組數字。可能不準，但大致範圍應有。既然司倉參軍大人說糧倉賬目清晰，粥廠賬目也有（他指了指那本‘活賬本’），那不若趁此機會，咱們當場粗略核對一番？也好解了下官心中疑惑，若真是下官算錯了，正好向諸位大人請教學習。”
他這招太狠了！要在公堂之上，用最原始的算盤，當著所有人的面，把這筆糊塗賬扒拉清楚！周別駕怎麼可能讓他核？一核必然漏洞百出！可不核，又顯得心虛！
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