天矇矇亮，三輛馬車從京城南門駛出。
頭輛是陳野和小蓮坐的青布小車，看著普通，裡頭卻做了加固，車窗嵌著細鐵條。第二輛是行李車，裝著賬本、樣品和換洗衣物。第三輛坐著張彪和周挺帶的八名翊衛，都換了尋常護衛打扮，兵器藏在車廂夾層裡。
陳野沒穿官服，一身靛藍粗布直裰，腰間掛個舊皮囊，裡頭裝著皇帝密旨和太子手諭。小蓮穿著藕色棉裙，頭髮簡單綰起，像個小家碧玉。
馬車剛出城不到五里，路邊茶棚裡就衝出十幾個衣衫襤褸的漢子，攔在路中間。為首的是個獨眼龍，手裡提著把缺口柴刀，嗓子沙啞：“停車！留下買路財！”
張彪“嘿”了一聲，正要跳車，陳野掀開車簾：“彪子，別急。”
他慢悠悠下車，走到獨眼龍面前，上下打量：“兄弟，你這行頭不行啊。”
獨眼龍一愣：“啥？”
“你看，”陳野指著他手裡的柴刀，“刀都缺了口，嚇唬誰呢？還有你們這衣裳，補丁摞補丁，一看就是真窮。真土匪，好歹穿件像樣的皮襖，拿把像樣的刀。”
獨眼龍被他說懵了：“你……你不怕？”
“怕啥？”陳野從懷裡摸出個油紙包，開啟，裡面是幾個還溫熱的肉包子，“餓了吧？先吃點。”
獨眼龍和身後那幫漢子盯著包子，咽口水。
陳野把包子遞過去：“吃吧，吃完再說事兒。”
獨眼龍猶豫一下，抓過包子就啃，三兩口下肚。其他人眼巴巴看著，陳野讓小蓮把車上乾糧拿出來分。十幾個漢子蹲在路邊，狼吞虎嚥。
等吃得差不多了，陳野才問：“哪兒來的？為啥幹這個？”
獨眼龍抹抹嘴，眼神躲閃：“江州逃難來的……地沒了，稅交不起，活不下去了。”
“江州？”陳野挑眉，“馮知府不是剛沒嗎？新官沒賑濟？”
獨眼龍“呸”了一聲：“賑濟？粥棚一天就兩鍋稀湯，擠破頭也搶不到一碗！官府還加徵‘剿匪捐’，一畝地多收三升糧！俺們村三十幾戶，跑了一半，剩下的……”
他眼圈紅了：“俺娘病死在路上，媳婦帶著娃跟人跑了……沒活路了，才想弄點錢，去南邊討生活。”
陳野沉默片刻，從懷裡掏出個小本子：“叫什麼？哪個村的？”
“李……李大有，江州石門縣李家溝的。”
陳野記下，又問：“你們在這劫道幾天了？”
“昨兒個才開始……還沒開張呢。”李大有聲音低下去。
陳野笑了：“那就是沒害過人。挺好。”他轉身對張彪道，“彪子，拿點乾糧和銅錢給他們。”
張彪從車裡拎出半袋雜糧餅和一小串銅錢，估摸有二百文，遞給李大有。
李大有不敢接：“這……這咋能要……”
“不是白給。”陳野拍拍他肩膀，“你帶兄弟們，幫我辦件事兒。”
“啥事？”
“從這兒往南到江州，官道上像你們這樣的流民多不多？都在哪兒聚著？領頭的是誰？都打聽清楚，記下來。”陳野又掏出個小冊子和炭筆，“用這個記，不會寫字就畫圈圈叉叉，你自己明白就行。五天後，我到江州城外的‘十里坡’茶棚，你來找我，把冊子給我。到時候，再給你一筆錢，夠你們去南邊安家。”
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