正是工錢發放日。碼頭上排著幾列長隊，藍褂協理坐在桌後，按名冊發放銅錢。每個領到錢的力夫或縴夫，都要在名冊上按手印或畫押。旁邊立著大木牌，寫著當日工價、發放總額、剩餘崗位等資訊。
孫守恆走近，看到一個老縴夫領了七十文錢——那是兩日的工錢，滿臉皺紋笑成了菊花，小心翼翼把錢揣進懷裡，還對發錢的協理連聲道謝。
“老丈，”孫守恆上前搭話，“這工錢，可足額？發放可及時？”
老縴夫打量他一眼，見是個穿著樸素的老者，便道：“足額！三日一發，從沒錯過！比以前漕運司那幫黑心貨強多了！那時候拖上十天半月，到手還缺斤短兩！”
“如今這活兒，累不累？”
“累是累，但心裡踏實！”老縴夫咧嘴，“幹一天有一天的錢，不幹了隨時能走，農忙時還能回家幫襯。以前？哼，鎖鏈拴著幹，病了都不讓歇！”
旁邊一個年輕力夫插嘴：“現在還有‘傷病銀’呢！前兒老劉頭扭了腰，歇了五天，還領了二百文湯藥錢！擱以前，早扔路邊等死了！”
孫守恆點點頭，又走到公示牌前細看。工價明碼標價，搬運、拉縴、裝卸各有不同，還按貨物輕重、路程遠近細分。下面貼著幾張告示，有招短工的，有培訓水手的，甚至還有“漕運稽查隊”招募熟悉水性的漢子，待遇從優。
“這位老爺是外地來的？”一個藍褂協理見他看得仔細，主動搭話，“找活幹？咱們這兒規矩透明，不坑人。”
孫守恆搖頭：“隨便看看。你們這......是商盟的人？”
“是啊。”協理挺起胸膛，“府衙把碼頭日常事務委託給商盟協理。咱們按章程辦事，錢糧進出都有府衙、商盟、工友代表三方盯著，錯不了。”
“工友代表？”
“就工友們自己選出來的，替大夥兒說話，監督發錢、派活。”協理指了指不遠處一個正在幫忙維持秩序的黝黑漢子，“那個就是李代表，以前也是縴夫，人公道，大夥兒信他。”
孫守恆若有所思。這套法子，他聞所未聞，但看起來......運轉順暢。
離開碼頭，他又信步走到匠作學堂。還沒進門，就聽見裡面叮叮噹噹的敲打聲和爭論聲。
草棚裡，劉師傅正拿著一件改良的“卡尺”，給幾個學徒講解如何測量齒輪齒距；另一邊，胡師傅守著爐火，指導兩個年輕人澆鑄鐵件；趙小河趴在木桌上，正用炭筆在紙上畫著改進的印刷滾筒結構圖，旁邊堆著算籌。
孫守恆站在窗外看了半晌。這些工匠學徒神情專注，雖衣衫舊陋，但眼中有種光亮——那是被重視、有奔頭的人才有的神采。
“這位老丈，找誰？”一個小學徒發現了他。
孫守恆擺擺手，轉身離開。走出不遠，聽見身後草棚裡傳來年輕人們興奮的討論：
“胡師傅說這次鐵水溫度正好！”
“劉師傅這新卡尺真準！”
“小河哥，你那印刷機要是成了，咱們是不是都能有便宜書看了？”
孫守恆腳步頓了頓，繼續往前走。他去了雍平新裡，看了整齊的窩棚、新墾的菜地、轉動的水車；去了平價糧店，看了排隊買糧的百姓和明碼標價的牌子；甚至去了茶樓酒肆，聽了聽市井議論。
聽到的多是“陳府尹幹了實事”“日子好過些了”，也有少數嘀咕“太過折騰”“壞了規矩”。但總體而言，那種沈家倒臺前普遍的怨氣與惶然，確實少了。
傍晚，孫守恆回到驛館。隨行書吏稟報，陳野派人送來了晚膳——很簡單，兩葷兩素一湯，米飯管飽，無酒。附了張字條：“御史清儉，不敢鋪張。若需問話，隨時可傳。”
孫守恆看著那樸素卻熱氣騰騰的飯菜，想起今日所見：碼頭縴夫的笑臉，工匠眼中的光，百姓排隊買糧的安穩。
他坐到案前，攤開紙筆，準備寫今日見聞。墨磨好了，筆提起了，卻遲遲落不下去。
那些卷宗上的白紙黑字，那些賬目上的冰冷數字，和今日所見的一張張鮮活面孔，在他腦中交錯。
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