字跡稚嫩，墨色深淺不一，有些地方還暈開了。但每個字都用力印透紙背。
老御史一張張翻看，手指撫過那些凹凸的墨跡，忽然覺得眼眶有些發熱。他一生批閱過無數錦繡文章，卻從未有一篇，像這幾張粗紙上的歪扭字跡，沉甸甸地壓在他心頭。
他收起布包，吹熄了燈。黑暗中，只餘一聲悠長的嘆息。
半月後，京城，紫宸殿。
朝會的氣氛有些微妙。二皇子一系的官員，正在慷慨陳詞，彈劾吳州署理府尹陳野“擅權亂法、壞朝廷漕運規制、以商亂政、蠱惑民心”，要求嚴懲，並廢除其在吳州推行的“種種悖逆之法”。
龍椅上的皇帝半闔著眼，看不出喜怒。太子趙珩立於下首，神色平靜。
等彈劾的聲音告一段落，皇帝才緩緩開口：“孫愛卿。”
孫守恆出列：“臣在。”
“你奉旨複核吳州事務，所見如何？據實奏來。”
殿內目光齊刷刷聚焦在這位以古板剛直著稱的老御史身上。二皇子一系的官員嘴角微翹，等著他給出致命一擊。
孫守恆從袖中取出奏章，卻沒有立即宣讀。他抬頭，環視殿內諸臣，聲音沉緩：
“臣奉旨南下吳州，盤桓七日，查卷宗三十九卷，賬冊十七本，問詢官吏、百姓、工匠、商賈共計一百零三人。所見所聞，皆已詳細載於奏章，請陛下御覽。”
他頓了頓，繼續道：“然有幾事，需當面陳奏。”
“其一，吳州沈家，確係地方豪強，橫行多年，罪證確鑿。陳野查辦此案，雖有逾權之處，然若非其果決，沈家之害恐難速清。案中所涉官銀埋藏、勾結漕運、截斷水源等事，牽連甚廣，陳野能於月餘間查清定案，雖有擅專之嫌，亦顯幹才。”
殿內響起低低的議論聲。二皇子臉色微沉。
“其二，漕運司使鄭大年，貪墨漕銀、偽造劫案、剋扣虐役，罪無可赦。陳野接管漕運，事出緊急，所用商盟協理之法，雖無成例，然試行半月，漕工怨氣平復，轉運效率提升，損耗反降。此乃權宜應急之舉，其效可鑑，其法可商。”
“其三，”孫守恆聲音提高，“吳州匠作學堂、水車大賽、平價糧倉、商盟章程等事，臣初聞亦覺‘奇技亂政’。然親見工匠得賞奮發、糧價穩民心安、商戶遵規受益，方知此非‘亂政’，實為‘安民興業’之實策。其所耗錢糧，皆有明細賬目，未動國庫正項，反從奸商罰沒及營商盈餘中取用。其所惠及，乃萬千黎庶。”
他深吸一口氣，說出石破天驚的話：“臣為御史二十載，所察案件無數，然如吳州這般，於災後廢墟之上，不過數月，便使流民得安、市井復振、民心漸穩者，實屬罕見。陳野所為，確有擅權越矩、不守成法之處，然其心在民，其效在實。若以此治罪，恐寒實幹者之心，亦傷吳州已復之元氣。”
殿內一片譁然！誰都沒想到，這個最重規矩的孫守恆，竟然會為陳野說話！
二皇子忍不住出列：“孫御史！你莫不是受了那陳野蠱惑？！他那些離經叛道之舉，豈能因些許小效而掩其大過？！”
孫守恆轉身，面向二皇子，一字一句：“二殿下，臣所見非‘些許小效’。是縴夫領到足額工錢時的眼淚，是工匠手藝受賞時的亮眼，是百姓買到平價糧時的安穩。這些，在殿下眼中或為‘小效’，在臣眼中，便是為政之根本，安邦之基石。”
他復又轉向皇帝，深深一揖：“陛下，法度不可廢，然時事有變通。吳州新遭大災，沈家遺毒未清，若死守舊規，恐難迅速恢復。陳野以非常之法，行安民之實，雖有瑕疵，然功大於過。臣懇請陛下，念其安民之功，諒其應急之失，對其擅權越矩之處予以申飭即可，勿輕易廢其已成之局，傷吳州已穩之民。”
說完，將奏章高舉過頂。
整個大殿鴉雀無聲。皇帝終於睜開眼，看著殿下那個躬身不起的老臣，又掃了一眼神色各異的皇子與百官，緩緩道：“奏章留下。吳州之事，容朕細思。退朝。”
朝會的訊息，比官驛更快傳到吳州。
陳野正在匠作學堂，看胡師傅帶人試製第三版鐵齒輪——這次打算嘗試小型化，用於改進紡織機。張彪急匆匆跑來，附耳低語幾句。
陳野眉毛一挑，隨即笑了，對滿眼好奇的工匠們擺擺手：“沒事，京城的老爺們吵完了架，咱們該幹啥幹啥。胡師傅，繼續。齒輪咬合聲要脆，不能發悶。”
他又在學堂轉了一圈，看了趙小河新除錯的印刷水車——已經能比較穩定地印出整頁《雍平規約》了，雖然還是慢，但字清晰了不少。劉師傅帶著木工班，正在研究如何用簡易工具批次製作標準齒輪木模。
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