“貴幹沒有，賤事一堆。”陳野從懷裡掏出一本賬冊副本，翻到一頁，“景和二十一年三月，隆昌號供應工部‘上等精鐵’五萬斤，單價十五文。可實際供貨是摻渣熟鐵，市價八文。一斤賺七文，五萬斤就是三百五十兩。這筆錢，進了誰的口袋？”
胡掌櫃汗如雨下：“這……這是工部指定的價格，小的只是照辦……”
“指定？”陳野又翻一頁，“同年六月，供應‘南洋硬木’三百方，單價二十兩。實際供貨是本地楊木刷漆，市價五兩。一方賺十五兩，三百方就是四千五百兩。也是工部‘指定’的？”
他合上冊子，盯著胡掌櫃：“胡掌櫃，你隆昌號做建材生意三十年，口碑一直不錯。為什麼要跟著李延年幹這種砸招牌的事？是因為二殿下，還是因為……你有把柄在他們手裡？”
胡掌櫃渾身顫抖，突然噗通跪下：“陳大人！小的……小的也是被逼的！五年前，小兒的貨船在運河被扣，說是‘夾帶私鹽’，要砍頭！是二殿下的人出面保下，但條件就是……就是讓隆昌號配合工部做賬……”
他痛哭流涕：“這些年的差價，七成要交給二殿下府上的人，小的只留三成……可那三成，還得打點上下，實際落到手裡的，不足一成啊！”
陳野等他哭完，才開口：“給你兩條路。一是繼續扛著，等我把這些賬本往都察院一送，隆昌號查封，你全家流放。二是戴罪立功，把你知道的、經手的所有虛報賬目、回扣明細、接頭人，全寫出來。我保你兒子無事，隆昌號罰沒一半家產，但還能繼續經營。”
胡掌櫃掙扎良久，重重點頭：“小的……小的願招！”
他爬到書桌後，從暗格裡取出幾本私賬，又拿紙筆，顫抖著寫起來。陳野讓翊衛在旁邊盯著，自己走到後堂窗邊。
窗外，京城夜市燈火闌珊。
小蓮輕聲道：“哥，這案子越扯越大了。漕運、工部、二皇子、甚至可能還有宮裡的內庫……”
“所以才要快。”陳野看著夜色，“趁李延年還沒反應過來，趁二皇子還在禁足，把證據鏈坐實。等他們反撲，就晚了。”
正說著，張彪從門外進來，低聲道：“大人，孫侍郎派人來報——工部那些老賬房，有幾個偷偷溜了，像是往……往二皇子府方向去了。”
陳野笑了：“終於動了。彪子，你帶人跟著，看他們進哪個門，見什麼人。別打草驚蛇，記清楚就行。”
“得嘞！”
回到工部衙門時，已是子時。
但賬房裡還亮著燈。劉鐵頭、老趙頭和一幫年輕賬房居然都沒走，就著泥爐的光和熱，還在對賬。桌上攤滿了賬冊、樣品、記錄紙。
“大人！”一個年輕賬房興奮地抬頭，“我們又查出一筆——景和二十年河道疏浚，賬上記用‘糯米灰漿’五千石，單價三兩一石。可趙師傅說，那種工程根本用不著糯米漿，用普通石灰漿就行，一石才五錢！這一筆就虛報了一萬兩千五百兩！”
老趙頭補充：“而且樣品庫裡的‘糯米灰漿’樣品，我嚐了——根本就是普通石灰摻了點米粉！這幫孫子，連糯米都捨不得放！”
陳野笑了，走到泥爐邊，添了塊煤餅。爐火噼啪，映著眾人疲憊卻興奮的臉。
“今天辛苦各位了。”陳野說，“但這才第一天。接下來九天，咱們要把工部三年的賬，翻個底朝天。可能還會有人來阻撓，可能還會有危險——怕的，現在可以退出。”
沒人動。
劉鐵頭啐了一口：“怕個鳥！俺們匠人憋屈了半輩子，好不容易有人替咱們撐腰，能幹點正經事，死了也值！”
年輕賬房們也紛紛道：“大人，我們跟著您幹！”“對！這種貪官汙吏，早該收拾了！”
陳野點點頭，從懷裡掏出胡掌櫃那份供詞副本：“咱們查到的東西，已經夠砍一堆腦袋了。但還不夠——我要的，是把整個貪腐網連根拔起。從工部到漕運，從商行到王府，一個不漏。”
他攤開一張紙，拿起炭筆：“來，咱們把今天查出的線索，理一理——”
紙上，陳野畫了一個簡易的關係網：李延年居中，連線著工部採購、漕運損耗、隆昌號商行、二皇子府。每條線上都標註了金額和時間。
“明天開始，分三組。”陳野指著圖，“一組繼續查工部賬，重點查漕運維修和河道工程。二組去漕運司，調近三年的漕糧運輸記錄，跟咱們手裡的暗賬對。三組——”他看向孫景明，“孫大人，你帶幾個可靠的人，暗中查訪這些年工部‘損耗’的那些物料，最終流向了哪裡——特別是青石、蜀錦、紫檀木這些。”
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