辰時三刻，江州碼頭已是一派忙碌。
劉老根手裡拿著新制的工牌，按昨日陳野教的法子，給漕工們分組派活：十人一隊，設小工頭，幹多少活領多少牌，收工時憑牌領錢。剛開始還有些亂，但看到昨天真補發了工錢，大夥兒勁頭都足。
“劉頭兒，”一個年輕漕工邊扛糧包邊問，“陳大人說今天午時之前要清完這三條糧船，來得及不？”
劉老根看了看日頭：“加把勁，來得及！完了一人多發五文飯錢！”
漕工們吆喝起來，腳步更快了。
碼頭衙署裡，陳野正在看張彪連夜畫的老鷹潭到黑風寨地形草圖。小蓮在旁邊整理趙德明和吳有財的供詞副本，周挺則帶人在衙署外佈防——昨晚回來，陳野就讓他調一隊翊衛過來，以防萬一。
“大人，”周挺進來稟報，“碼頭四角都已布了暗哨，進出貨船也加了盤查。只是……營中李副將那邊，今早突然調了二百兵卒，說是例行操練，但方向像是往黑風寨去的。”
陳野放下草圖：“吳有財動作挺快。他想搶在午時之前，逼黑風寨動手，坐實土匪襲擊碼頭的罪名，順便把咱們也捲進去。”
張彪瞪眼：“那咱們還等什麼？先去把吳有財抓了！”
“不急。”陳野搖頭，“現在抓他，證據還不夠硬。黑風寨的賬本和交易記錄才是鐵證。咱們得等，等疤臉寨主做決定。”
小蓮擔憂道：“哥，要是他不交呢？或者……吳有財先動手，把寨子剿了，毀屍滅跡？”
陳野走到窗前，望著碼頭上忙碌的景象：“賭一把。我賭那些土匪裡，想當個正經人的，比想當一輩子土匪的多。”
黑風寨山洞裡，爭吵聲持續了半夜，天亮時才漸漸平息。
疤臉寨主——真名石大勇，坐在虎皮椅上，面前攤著一堆賬本、信件、貨單。油燈快燒乾了，火苗跳動，映著他臉上那道猙獰的疤。
“寨主，”一個獨臂老匪啞著嗓子開口，“陳巡查的話，俺覺得在理。這些年咱們給吳有財運私鹽、背黑鍋，可他給過咱們啥？每次出事，第一個想扔出去頂罪的就是咱們！”
另一個年輕匪徒激動道：“是啊寨主！俺娘還在山下，去年餓死了，臨死前還唸叨讓俺別幹這殺頭的營生……要是真能下山當個正經工人，俺願意！”
但也有反對的：“寨主，別信官府的鬼話！他們就是想騙咱們下山，一網打盡！吳有財好歹還讓咱們有口飯吃，那陳野連吳有財都要整，能放過咱們？”
石大勇沉默著，拿起一本賬冊。上面詳細記錄著每次私鹽交易的時間、數量、分成：吳有財拿七成，他拿兩成，剩下一成打點關卡。三年下來，吳有財至少賺了五萬兩，而他分到的一萬兩，要養活寨裡百十號人，還要撫卹死傷的弟兄。
他又拿起一封信，是吳有財三個月前寫的：“近日風聲緊，漕運司趙德明不可靠。若事敗，爾等可暫避風頭，或往南去……”話說得漂亮，意思很明白：出了事你們扛，扛不住就跑路。
山洞外傳來急促的腳步聲，一個放哨的匪徒衝進來：“寨主！山下有動靜！來了好多官兵，起碼二百人，把上山的路封了！”
眾匪譁然。石大勇猛地站起：“誰帶的兵？”
“看旗號……是營裡的李副將！”
石大勇臉色鐵青。吳有財果然要滅口了。
獨臂老匪急道：“寨主，快做決定吧！要麼跟他們拼了，要麼……”
石大勇深吸一口氣，抓起那堆賬本信件，用油布裹緊，背在身上。他環視眾匪：“願意信我一次的，帶上傢伙，跟我下山。不願意的，後山有密道，自己走吧。”
匪徒們面面相覷。半晌，獨臂老匪第一個站出來：“俺跟寨主！”
“俺也跟！”
“還有俺！”
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