李副將皺眉：“寨子都空了，哪來的土匪？”
“這……吳大人說，或有變故，請您務必前往！”
李副將只好帶兵趕往碼頭。他心裡隱隱覺得不對，但收了吳有財五百兩銀子，不得不走這一趟。
到了碼頭，卻見一切井然有序。漕工們幹活熱火朝天，劉老根在工棚前發工牌，幾個衙役在巡邏。陳野站在碼頭衙署門口，正跟一個疤臉漢子說話——那漢子看著眼熟，像是……黑風寨寨主？！
李副將腦子“嗡”的一聲。
陳野看見他，笑眯眯招手：“李副將來得正好。來，認識一下，這位是石大勇，以前是黑風寨寨主，現在是碼頭修堤隊的工頭。”
李副將僵在原地，汗下來了。
陳野走上前，壓低聲音：“李將軍是來‘剿匪’的？匪呢？”
“下官……下官聽聞有匪情，特來檢視。”李副將聲音發乾。
“匪情？”陳野笑了，“哦，你說的是吳大使報的那股‘要襲擊碼頭’的匪吧？巧了，我也收到了訊息。”他從懷裡掏出吳有財那封信的抄本，“你看看，是不是這個？”
李副將接過一看，正是吳有財昨夜讓他出兵的信，上面寫著“黑風寨土匪猖獗，恐襲擊碼頭”。他手開始抖。
陳野拍拍他肩膀：“李將軍，被人當槍使了吧？吳有財想借你的手，製造混亂，嫁禍土匪，順便把本官也拖下水。可惜啊，他沒想到，土匪不想當匪了。”
他收起笑容，眼神轉冷：“你現在有兩個選擇。一是繼續聽吳有財的，試試看你這二百人，能不能‘剿’了我這碼頭。二是戴罪立功，帶兵去鹽鐵司衙門，‘請’吳大使過來對質。”
李副將臉色慘白，掙扎片刻，咬牙道：“下官……願戴罪立功！”
鹽鐵司衙門裡，吳有財正焦急地踱步。派去黑風寨和李副將那兒的人都沒回來，碼頭那邊也沒動靜。
“大人！不好了！”一個衙役連滾爬爬衝進來，“黑風寨……黑風寨的人下山了！去了碼頭！”
吳有財眼前一黑：“李副將呢？他不是去剿匪了嗎？”
“李副將他……他帶著兵，往咱們衙門來了！”
吳有財癱坐在椅子上，知道完了。他猛地跳起來，衝到書房角落，開啟暗格，把裡面幾本真賬冊和銀票往懷裡塞，又從牆上摘下佩劍，就想從後門溜。
剛打開後門，卻見張彪抱著胳膊靠在牆上，咧嘴笑：“吳大人，去哪兒啊？”
吳有財拔劍就刺！張彪側身躲過，一腳踹在他肚子上。吳有財“嗷”一聲倒地，懷裡的賬冊銀票撒了一地。
前門傳來喧譁，李副將帶著兵衝進來，看見這場面，臉色複雜。
陳野隨後走進來，撿起一本賬冊翻了翻：“景和二十一年，私鹽盈利三萬七千兩，打點官員支出一萬兩千兩，淨利兩萬五千兩……吳大人，你這買賣做得挺大啊。”
吳有財面如死灰，被張彪拎起來。
陳野對李副將道：“李將軍，把你的人撤了。鹽鐵司所有賬目封存，涉案吏員全部羈押。吳有財……押入大牢，單獨關押，嚴加看守。”
他又看向院子裡那些瑟瑟發抖的鹽鐵司吏員：“你們中，有被迫參與的，現在站出來交代，可從輕發落。等本官查出來，那就晚了。”
片刻後，陸陸續續站出來十幾個人，跪地認罪。
陳野讓小蓮一一記錄。他走到院中，對圍觀的人群高聲道：“都看見了吧？鹽價為什麼高？因為有人拿官鹽當私鹽賣，賺黑心錢！從今天起，江州鹽價，參照臨州，官鹽每斤四十五文！鹽鐵司賬目公開，誰都能查！”
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