寅時三刻，天還黑著，工部庫房的方向突然傳來喧譁聲。
陳野在百工坊工棚裡驚醒，披衣起身推窗。只見東南邊天空泛著暗紅，隱約有煙味隨風飄來。張彪也醒了，提著刀衝進來：“大人，像是走水了！”
“工部庫房。”陳野繫好衣帶，“彪子，抄傢伙，咱們去‘救火’。”
兩人趕到工部衙門時，火已基本撲滅。庫房外圍聚了不少衙役和兵丁，提著水桶，地面溼漉漉的。庫房門燒塌了半邊，裡面冒著青煙。李延年穿著常服站在院中，臉色陰沉，旁邊幾個工部官員瑟瑟發抖。
“李尚書，”陳野大步走過去，“怎麼回事？”
李延年轉頭看他，眼神複雜：“庫房不慎走水，燒了些舊檔。幸好發現及時，未釀成大禍。”他頓了頓，“陳巡查要看的造船賬本……怕是毀了。”
陳野探頭往庫房裡看。裡面貨架傾倒，滿地焦黑的紙灰和水漬，確實一片狼藉。幾個書吏正在廢墟里翻找，不時扒拉出些燒剩的邊角。
“這麼巧？”陳野笑了，“昨晚剛說要查賬，今早就燒了？”
李延年沉聲道：“陳巡查此言何意？莫非懷疑本官故意縱火？”
“不敢。”陳野走進庫房，踩著一地灰燼，“只是覺得，工部這火候掌握得挺好——剛好把賬本燒了，庫房主體卻沒大損。這火，懂事。”
他蹲下身，撿起一片燒得卷邊的紙頁。紙頁邊緣焦黑，但中間字跡還能辨認——“景和二十一年三月，採購南洋紫檀木十方，單價……”
“紫檀木？”陳野抬頭，“造船用紫檀木？李尚書，你們工部造船，挺講究啊。”
李延年臉色微變：“那是……那是修繕宮中傢俱所用。”
“哦。”陳野把紙頁遞給跟來的小蓮，“記下。紫檀木十方，造船賬裡記成傢俱修繕。”他又扒拉出幾片，“喲，這還有‘南海珍珠三鬥’‘西域琉璃瓦兩百片’……工部修繕傢俱，連珍珠琉璃都用上了？”
圍觀的官吏中有人憋不住笑出聲。李延年臉色鐵青：“陳巡查！這些都是被火燒亂的散頁，豈能斷章取義！”
“那就找整本的。”陳野站起身，對張彪道，“彪子，去把咱們帶來的‘土儀’搬進來——給李尚書烘烘屋子。”
張彪咧嘴應下，轉身出去。不多時，幾個翊衛推著兩輛板車進來，車上堆著幾十塊雍平煤餅。
陳野拿起一塊煤餅，掂了掂：“李尚書，庫房潮溼，易生蛀蟲。這煤餅耐燒無煙，正好烘烤。來，咱們幫工部‘搶救’賬本。”
說著，他讓翊衛在庫房空地架起幾個簡易泥爐——這是江州流民安置點常用的土法爐子，幾塊磚一壘就成。煤餅點燃，藍汪汪的火苗躥起，熱氣頓時驅散了庫房裡的陰溼。
李延年想攔：“陳巡查，這不合規矩……”
“規矩？”陳野往泥爐旁一坐，“規矩是死的，賬本是活的。燒成灰的賬本，我都能讓它說話——李尚書信不信？”
煤餅火旺，庫房溫度漸升。那些被水浸溼、半焦半糊的紙頁，在熱氣烘烤下慢慢舒展。陳野讓張彪帶人，把還能辨認的殘頁一片片拾起，按日期、類別分開鋪在地上。
小蓮蹲在旁邊，拿著炭筆和本子，陳野念一篇她記一遍。
“景和二十年七月，採購松木三百方，單價八錢——這個價正常。”陳野拿起另一片，“同年八月，又購松木三百方，單價一兩二錢——一個月漲五成？松木成精了？”
李延年解釋：“那是……那是上等松木。”
“上等松木，造漕船？”陳野笑了，“李尚書，我雖不懂造船，但知道漕船用杉木、榆木，松木易裂，從來不是首選。你們工部，專挑貴的、不合適的買？”
他又翻出幾篇：“同年九月，採購鐵釘三千斤，單價十五文——市價才八文。十月，採購桐油五百桶，單價一兩——市價六錢。十一月……”
一片片殘頁鋪開，拼湊出的採購清單觸目驚心：所有物料，單價都比市價高出三成到一倍。而且專挑昂貴或不實用的材料，數量還大得離譜。
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