卯時三刻，文華殿。
陳野那封厚厚的奏摺和革新章程，由內侍捧著，像塊燙手山芋似的呈到御案上。滿朝文武屏息凝神，目光全盯著皇帝的手。
皇帝翻開奏摺，第一頁是工部貪墨總賬——十八萬七千兩，白紙黑字。他沒說話，一頁頁往後翻，看到追回七萬五千兩時，指尖頓了頓；看到“匠人傷病撫卹基金”時，眉頭微挑；最後停在革新章程那十二條款上，看了很久。
殿內靜得能聽見燭火噼啪聲。
“陳卿，”皇帝終於開口，聲音聽不出情緒，“你這章程裡，‘匠人督察隊’越級上報、‘三方核驗’價格透明、‘工程公示’全民可查——每一條都在動祖制。可知會引發多大震盪？”
陳野出列，躬身：“陛下，臣知道。但臣在江州三月、工部十日所見，貪墨之所以橫行，皆因‘黑箱’二字——採購黑箱、驗收黑箱、賬目黑箱。陽光照不進去，蛀蟲自然滋生。”
他抬頭，目光清亮：“匠人督察隊不是要奪工部權，是要給百姓一雙眼睛；三方核驗不是要拖延公務，是要給朝廷一把尺子；工程公示不是要洩密，是要給天下一個交代。”
頓了頓，他補了一句：“若因怕震盪而不敢治疾，那這疾，遲早會要了朝廷的命。”
幾個老臣臉色變了，想反駁，但看皇帝神色，又憋了回去。
皇帝合上奏摺，緩緩道：“李延年貪墨十八萬兩，是疾。你這章程，是藥。藥或許苦，或許猛——但疾已至此，不得不服。”
他看向眾臣：“諸卿以為如何？”
一片死寂。
半晌，戶部尚書王大人出列，小心翼翼道：“陛下，陳巡查所言確有道理。只是……匠人督察隊越級上報，恐生僭越；工程公示，恐洩機密。是否……斟酌緩行？”
工部新任尚書孫景明——原侍郎擢升——緊接著出列：“陛下，臣以為可行！工部這些年虧空，皆因缺乏監督。匠人最懂物料、最知工程，讓他們監督，恰是專業對口！至於機密……真正該保密的軍工、宮建，可另設章程。尋常漕運、河工、官署修繕，有何密可保？保的不就是某些人的錢袋子！”
這話說得直白，幾個工部舊臣臉色發青。
皇帝手指在御案上敲了敲，忽然問：“陳卿，你章程裡說追回的七萬五千兩，專款專用——三萬兩撥江州修堤，兩萬兩設匠人撫卹基金，兩萬五千兩補工部虧空。江州修堤朕準了，匠人撫卹……也該有。但工部虧空，為何要補？”
陳野朗聲道：“回陛下，工部虧空，非一日之寒。若全讓現任官吏承擔，他們要麼繼續做假賬填補，要麼束手束腳不敢幹事。補上這筆虧空，是給他們一個乾淨的開始——但往後，再出虧空，嚴懲不貸！”
皇帝眼中閃過一絲讚許，但面上不顯：“準了。革新章程十二條，試行一年。以工部為試點，若有效，推廣六部；若生亂，陳卿——”
他看向陳野：“你擔全責。”
“臣，領旨謝恩！”
散朝後，陳野沒回工部，直接去了百工坊。
坊里正趕上放餉日——這是新規後第一次按月足額髮放工錢。劉鐵頭和老趙頭在工棚前擺了張長桌，桌上堆著串好的銅錢和碎銀，旁邊立著塊大牌子，寫著每人本月工績和應得工錢。
匠人們排著隊，一個個上前。劉鐵頭念名、報數，老趙頭髮錢，小蓮在旁邊記賬。
“王石頭，本月打製鋤頭一百二十把，廢料率一成，基礎工錢二兩，績效賞錢五百文——合計二兩五錢！”
一個黑瘦匠人上前，手在衣服上擦了又擦，才接過那串沉甸甸的銅錢和一小塊碎銀。他盯著手裡的錢，眼眶突然紅了，轉身對陳野方向“噗通”跪下，重重磕了個頭。
陳野趕緊扶起：“這是幹什麼？”
王石頭哽咽：“大人……小的入坊十年，第一次……第一次拿到這麼多工錢……家裡四個孩子，這個月……這個月都能吃飽了……”
後面排隊的人裡，有人偷偷抹眼淚。
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