漕運革新欽差的任命，第二天就下來了。
聖旨送到百工坊時，陳野正蹲在院裡啃窩頭。宣旨太監尖著嗓子唸完，他接過聖旨，隨手往桌上一擱，問太監：“勞駕問一句——這欽差，有俸祿加嗎？”
太監臉皮一抽：“陳大人，欽差是差遣，俸祿按原職……”
“哦，那沒勁。”陳野把最後一口窩頭塞嘴裡，含糊道，“不過便宜行事的許可權給了就行。”
太監走後，王石頭、趙木生一幫匠人圍上來，盯著那捲明黃聖旨，眼睛發亮。王石頭搓著手：“大人，欽差……咱們是不是能去運河沿線，挨個碼頭查了？”
陳野灌了口水把窩頭衝下去，抹抹嘴：“查是得查，但不能像以前那樣查。程萬年倒了，那些螞蟥都縮起來了，等著看風向。咱們得換個法子——明面上巡河清淤，暗地裡摸他們的老窩。”
他讓張彪去兵部領了二十套輕甲、三十把腰刀——欽差有權調動少量軍械自衛。又讓小蓮準備賬本、尺繩、還有幾口袋雜糧餅：“這一趟少說一個月，沿途不一定有飯吃，咱們自帶乾糧。”
劉鐵頭聽說要去清淤，連夜打了二十把特製鐵鍬——鍬頭窄而深，適合挖淤泥，鍬把上還刻了“匠人督察”四個字。老趙頭則帶著木匠趕製了幾十個簡易測深錘，用麻繩拴著鉛墜，往河裡一扔就能知道水深。
第三天一早，隊伍出發。
陳野沒坐轎，也沒騎馬，就跟著匠人們一起步行。欽差儀仗？沒有。只有二十個穿輕甲的匠人督察隊員，三十個漕幫派來協助的漢子——領頭的是疤臉劉，還有十輛板車拉著工具、糧食。
隊伍從通州碼頭出發，沿運河南下。第一站是三十里外的“楊村閘”。
楊村閘是個小碼頭，管閘的是個九品閘官，姓楊，五十來歲，瘦得像根竹竿。聽說欽差來了，他帶著兩個閘丁在閘口迎接，點頭哈腰，滿臉堆笑。
陳野沒進閘房，直接走到閘邊看了看水位。閘板老舊，縫隙裡塞著雜草，啟閉的絞盤鏽跡斑斑。他問楊閘官：“這閘多久沒檢修了？”
楊閘官忙道：“回大人，去年秋汛後修過一次……”
“修過？”陳野用鐵鍬敲了敲閘板，發出空洞的“咚咚”聲，“這木頭都朽了，一鍬能捅個窟窿。修閘的銀子，花哪兒去了？”
楊閘官冷汗下來了：“這……下官不知啊，銀子是漕運衙門撥的……”
陳野不再問他，轉頭對王石頭道：“石頭，帶人測測這段河道水深。趙木生，去查閘房賬本——我要知道這三年，修閘款、閘丁餉銀、甚至買燈油的錢，每一筆去向。”
又對疤臉劉說：“劉兄弟，麻煩你手下兄弟，去附近村裡問問——往年修閘，僱了多少民夫，工錢給了多少，飯管沒管。”
三人領命而去。楊閘官腿都軟了，想跟陳野套近乎：“大人，一路辛苦，不如先到下官家中用些便飯……”
陳野擺手：“不急。等查清楚了，該吃飯吃飯，該吃牢飯吃牢飯。”
不到一個時辰，結果出來了。
王石頭測出閘前河道淤積嚴重，正常該深一丈二，實際只有八尺——難怪過往漕船總在這兒擱淺。趙木生翻出賬本：三年修閘款共計三百兩，實際支出賬目混亂，有五十兩買“金絲楠木”修閘房窗戶的，有二十兩買“蘇繡”當閘旗的，甚至還有十兩“閘神祭祀費”。
疤臉劉那邊問得更清楚：去年修閘確實僱了三十個民夫，說好一天十五文，管兩頓飯。結果民夫們幹了十天，到手每人八十文，飯是餿的窩頭配鹹菜。有老河工氣不過去討說法，被閘丁打了一頓，腿到現在還瘸著。
陳野聽完，讓張彪把楊閘官和兩個閘丁帶到閘口空地上。又從板車上搬下幾袋雜糧餅，堆在旁邊。
“楊閘官，”陳野拿起一塊雜糧餅，掰開，硬得能砸人，“這是我工部匠人的乾糧，沒油沒鹽，就圖個飽肚。你三年貪了至少二百兩，夠買多少白麵饃？”
楊閘官跪在地上，瑟瑟發抖。
陳野把雜糧餅遞給他：“吃了。”
楊閘官愣住。
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