這位前戶部侍郎、現太僕寺少卿，坐著頂小轎，只帶了一個老僕，說是“路過楊村，聽聞陳欽差在此，特來拜會”。
陳野在臨時搭的草棚裡見他。曹國勇比上次見時瘦了一圈，臉色蠟黃，真像大病初癒。他讓老僕捧上一個錦盒，開啟，裡面是根老山參。
“陳大人，”曹國勇咳嗽兩聲，“前番多有得罪，還望海涵。這根參是家傳的，補氣最好，送給陳大人調理身子。”
陳野沒接，盯著他：“曹少卿，您這病……來得挺巧啊。程萬年剛倒，您就病了；我剛巡河，您病就好了，還‘路過’楊村？”
曹國勇笑容僵住：“陳大人說笑了……”
“沒說笑。”陳野把錦盒推回去，“參您拿回去，我年輕，用不著。至於得罪——您得罪的不是我，是宣府鎮那些凍死的邊軍，是穿蘆花衣的將士。這罪，我海涵不了，他們也海涵不了。”
曹國勇臉色白了白，壓低聲音：“陳大人，何必趕盡殺絕？程萬年已倒，漕運案也結了。您高抬貴手，曹某……曹某願將宣府鎮貪墨的餘款，全數退還，另捐五萬兩，助您清淤修河。”
陳野笑了：“曹少卿，您這是想花錢買平安？”
“是……是想戴罪立功。”
“那您找錯人了。”陳野站起身，“該找都察院，找刑部，找陛下。我是工部欽差，只管清淤修河，不管收錢免罪。”
他走到草棚門口，回頭：“不過曹少卿既然來了，我送您句話——該吐的錢早點吐，該認的罪早點認。等我把運河清乾淨了，下一個清的，就是你們這些趴在邊軍身上吸血的蛀蟲。”
曹國勇渾身一顫，錦盒“啪”地掉在地上，老山參滾了一身土。
他再沒說話，讓老僕攙著，踉蹌走了。
疤臉劉從後頭轉出來，啐了一口：“這老狐狸，還想收買大人。”
陳野撿起那根山參，掂了掂：“倒是真貨，值幾十兩。彪子，拿去賣了，錢充進清淤款，多買幾頭豬，給民夫加餐。”
張彪咧嘴：“得嘞！”
當晚，陳野在草棚裡點了油燈，寫寫畫畫。
王石頭湊過來看，紙上列著十條：
一、河道暢通，漕運增效，南糧北運耗時減兩成。
二、以工代賑，安置沿河流民，消弭匪患。
三、追贓款充工錢，百姓得實惠，貪官肉疼。
四、清淤出土，或可發現歷史遺存，充實國庫。
五、……
“大人，”王石頭小聲問，“您寫這個，是要上奏？”
“嗯。”陳野放下筆，“清淤這事，看著是苦力活，實則一舉多得。我得讓朝廷看到好處，才會繼續撥銀子，咱們才能把整條運河清一遍。”
他指著第五條：“你看這條——‘借清淤之機，普查沿河倉廩、鈔關、衛所積弊’。這才是關鍵。咱們明面上挖泥，暗地裡查賬、摸底。等淤泥清了，那些藏在底下的髒事，也該曬曬太陽了。”
趙木生也湊過來：“大人，今天楊村閘的賬本，俺們又查出點東西——除了楊閘官，縣衙的戶房書吏、甚至漕運衙門一個主事，都在這閘上分過錢。要不要……”
“先記著，別動。”陳野搖頭，“打草驚蛇。等咱們把沿線十幾個閘口都摸清了，再一網撈。”
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