“你懂什麼！”曹國勇咬牙，“現在只有貴妃娘娘能救我！去！越快越好！”
轎子匆匆趕往皇宮。但到了宮門口，卻被羽林衛攔下了——不是往常熟悉的侍衛，是新調來的生面孔。
“曹大人，”領頭的校尉面無表情，“陛下有旨，太僕寺官員非召不得入宮。您請回吧。”
曹國勇心一沉：“我……我有急事要見貴妃娘娘……”
“娘娘鳳體欠安，不見外客。”校尉語氣冰冷，“曹大人，請。”
曹國勇站在宮門外，看著那扇他進出過無數次的硃紅宮門，第一次覺得，這門如此高大，如此冰冷。
他踉蹌退後兩步，忽然想起什麼，對管家嘶聲道：“去！去松鶴書院找小寶！讓他趕緊離京！去江南，去嶺南，越遠越好！”
管家哭喪著臉：“老爺，書院那邊……早被東宮的人看起來了。餘小寶現在……根本出不了京城。”
曹國勇眼前一黑，徹底癱在轎子裡。
黑魚灘的打撈暫時停了——陳野說要先抽水，等水位降了再繼續。實際上，他是想留時間，讓該跳出來的人跳出來。
清淤沒停。僱來的村民還在挖淤泥，工錢照發，飯照管。陳野乾脆在灘邊搭了個大草棚，讓王石頭把“匠人學堂”搬過來上課。
學生除了原來的孩子們，還有不少村民的孩子——都是聽說這兒管飯，送過來蹭課的。王石頭來者不拒，草棚裡坐了三四十個孩子，從五六歲到十五六歲都有。
今天教的是算賬。
王石頭在黑板上寫：“一箱銀，重五十斤，一斤十六兩，共多少兩？”
孩子們掰著手指算，有個大點的男孩舉手：“八百兩！”
“對。”王石頭點頭，“那如果貪官貪了十箱，是多少兩？”
“八千兩！”
“八千兩能買多少糧？一石糧一兩銀子，能買八千石。夠多少人吃一年？一人一天吃一斤，一年三百六十五斤，約三石。八千石夠……兩千六百人吃一年。”
孩子們張大嘴巴。
王石頭繼續寫：“如果這八千兩，不是貪官拿走，是發給清淤的叔叔伯伯當工錢。一人一天二十五文，幹一百天是二兩五錢。八千兩能發……三千二百人幹一百天。”
他放下炭筆，看著孩子們：“所以，抓一個貪官，能讓兩千六百人不餓肚子，能讓三千二百人有活幹有錢賺。這賬，划算不划算？”
“划算！”孩子們齊聲喊。
陳野靠在草棚門口聽著，咧嘴笑了。
趙木生湊過來，低聲道：“大人，京城傳來訊息——曹國勇想進宮被攔了，現在在府裡閉門不出。東宮那邊問，要不要現在拿人？”
陳野搖頭：“不急。等黑魚灘的水抽乾了，等沉船全撈上來了，等證據鏈全齊了——讓他再煎熬幾天。人一煎熬，就容易犯錯。”
正說著，疤臉劉帶了個漕幫兄弟過來，那兄弟手裡捧著幾封書信。
“大人，”疤臉劉道，“這是從程萬年一個外宅搜出來的——他養在城西的妾室，聽說程萬年倒了，想卷錢跑路，被咱們兄弟截住了。這些信……是曹國勇寫給程萬年的。”
陳野接過信翻看。信上字跡工整，內容隱晦，但意思明白：曹國勇讓程萬年“處理”掉某些“不聽話”的漕工，包括李老四；作為回報，曹國勇會在兵部那邊，給程萬年的兒子謀個武職。
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