“閉嘴！”胡德才咬牙，“沒看見曹國勇的下場嗎？現在硬頂，就是找死。先順著來，等風頭過了……再說！”
濟寧城外的清淤營地，匠人學堂又開課了。
今天陳野親自教，教具是幾袋從不同田地挖來的土。孩子們圍成一圈，陳野抓起一把黑土：“這是上田的土——肥，捏著出油，一畝能打三石糧。按新規，每畝稅一斗。”
又抓起一把黃土：“這是中田的土——稍差，一畝打兩石。每畝稅七升。”
最後抓起一把砂土：“這是下田的土——貧瘠，一畝打一石就算好收成。每畝稅三升。”
他讓每個孩子都摸摸、聞聞，然後問：“假如你家有十畝地，八畝上田，兩畝下田，該交多少稅？”
一個十二歲的男孩舉手：“八畝上田是八斗，兩畝下田是六升——共八斗六升！”
“對！”陳野點頭，“那如果稅吏把你家上田報成下田，八畝只按二斗四升收，剩下六鬥二升的稅銀，進了誰口袋？”
孩子們異口同聲：“貪官！”
陳野笑了：“所以你們要認字、要會算。往後家裡交稅，自己先算清楚，誰也別想糊弄你們。”
他頓了頓，又說：“不過光會算還不夠，還得知道這稅銀用去哪兒了——修水渠、鋪路、養兵、賑災，都是稅銀出的。咱們交稅，是讓朝廷幫咱們辦一個人辦不了的大事。但要是有人把稅銀貪了……”
他拍拍桌上那幾袋土：“就像這肥田的土，被偷走了肥力，莊稼就長不好。咱們清淤，清的是河道；查稅，查的是國庫——道理一樣。”
孩子們聽得認真。有個女孩小聲問：“陳大人，那俺家……能上學堂嗎？俺爹說女孩子讀書沒用……”
“誰說的？”陳野瞪眼，“小蓮，過來！”
小蓮正在旁邊整理賬冊，聞聲過來。陳野指著她：“這位小蓮姐，是匠人督察隊副隊長，管著所有賬目，月俸五兩，見官不跪。她也是女孩子——讀書沒用？”
女孩眼睛亮了。
陳野對王石頭說：“石頭，明天起，學堂開女班。女孩子願意來的，都收。課本用一樣的，但加一門‘紡織記賬’——女孩子心細，學好了將來能管作坊、管鋪子，不比男人差。”
王石頭咧嘴笑：“好嘞！俺娘正好會織布，能來教！”
濟寧府的賦稅新政推行到第十天，京城來人了。
來的是二皇子府的長史，姓周，帶著兩個隨從，說是“奉二皇子命，巡視運河漕運新政”。但一到濟寧，就直奔府衙，關起門跟胡德才談了一個時辰。
談完出來，周長史皮笑肉不笑地對陳野說：“陳欽差，濟寧府的賦稅改革……步子是不是邁得太大了？田畝重核、稅收減免，固然是善政，但若因此導致府庫空虛，水利不修、道路不繕，豈不是本末倒置？”
陳野正在啃窩頭，含糊道：“周長史，府庫空不空，得看賬。胡知府，把濟寧府近三年的收支賬拿來，給周長史看看——是改革後空了，還是改革前就被掏空了？”
胡德才不敢動。
周長史冷哼一聲：“陳欽差，殿下也是為朝廷著想。賦稅乃國之根本，驟然變革，恐生民變。殿下建議，濟寧府新政……暫緩施行，待各地觀望後，再徐徐圖之。”
陳野嚥下窩頭，笑了：“周長史，二皇子管著禮部吧？賦稅的事，什麼時候輪到禮部指手畫腳了？還是說……濟寧府某些人，往二皇子府送的年敬太多，殿下捨不得斷了這條財路？”
周長史臉色大變：“陳野！你休要血口噴人！”
“是不是噴人，查查賬就知道。”陳野從懷裡掏出本小冊子，“這是我剛收到的——濟寧府‘胡半街’胡三爺，每年往二皇子府送的‘冰敬’‘碳敬’，加起來不少於兩千兩。這些銀子哪來的？從漏稅裡摳出來的。周長史，要不要看看明細？”
周長史氣得渾身發抖，拂袖而去。
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