金小寶蹭到陳野身邊，小聲說：“陳大人，那個……我能進匠人學堂不？我想學燒水泥……”
陳野打量他：“你不是要接手石場嗎？”
“石場有我爹呢。”金小寶撓頭，“我覺得沈姑娘那手藝……厲害！我想學！”
陳野笑了：“成。但學堂有規矩——不管你是誰兒子，進了學堂就是學生，得聽話，得用功。沈姑娘讓你篩料你就篩料，讓你看火就看火，不能擺少爺架子。”
金小寶重重點頭：“我懂！”
飯後，匠人學堂的孩子們被帶到功德碑前。
王石頭指著碑文，一個個教孩子們認名字。認到“沈青瓷”時，有個七八歲的小女孩仰頭問：“石頭先生，沈姑娘是女的，為什麼名字刻在最前面？”
王石頭想了想，說：“因為她的功勞最大。沒有她，堤就沒這麼結實。”
女孩又問：“那……女子也能做大事？”
“能。”沈青瓷不知何時走了過來，蹲下身與女孩平視，“女子能做的大事很多——能燒窯，能教書，能治病，能織布。只要肯學肯幹，不輸男子。”
女孩眼睛亮了：“那我長大了，也要學燒窯！”
沈青瓷笑了，從懷裡掏出個小泥人——是她自己捏的，一個女子坐在窯前的模樣，遞給女孩：“這個送你。記住今天的話。”
陳野在不遠處看著，對身邊的林知府說：“看見沒？一顆種子種下了。”
林知府感慨：“下官從前覺得，女子無才便是德。如今看來……錯了。”
“不是女子無才，是有些人怕女子有才。”陳野望著運河，“有才的人多了，那些靠壟斷、靠規矩吃飯的人，就不好混了。”
正說著，疤臉劉匆匆過來，低聲道：“大人，抓到個在碑上做手腳的。”
做手腳的是個瘦小漢子，混在人群裡，趁人不注意，想用墨汁塗改碑文——專塗“沈青瓷”和幾個工匠的名字。被巡夜的漕幫兄弟抓個正著。
陳野讓人把他帶到碑前，當著所有人的面審。
“誰讓你來的？”陳野問。
瘦小漢子哆嗦：“沒……沒人……”
陳野也不逼問，讓人端來一碗墨汁，又拿來支筆：“你不說也行。把這碗墨喝了，我放你走。”
瘦小漢子看著那碗黑乎乎的墨汁，臉都綠了。墨汁裡摻了膠，喝下去能堵三天嗓子眼。
“是……是吳會長……”他終於招了，“吳會長說，女子名刻碑首，壞了千年規矩……讓俺來塗了，事後給二十兩銀子……”
“吳胖子？”陳野冷笑，“他還真是不死心。”
他轉身對眾人道：“大家都聽見了。有人覺得女子不該上碑，工匠不該居功，所以來搞破壞。那我今天把話撂這兒——”
他抓起那碗墨汁，走到碑前，卻不是潑向碑文，而是潑在碑腳下，畫了個大大的叉。
“這碑，誰也別想動！從今往後，江寧府派衙役日夜看守此碑。誰敢破壞，以毀壞公物、侮辱功臣論處，輕則流放，重則斬首！”
他又對瘦小漢子說：“至於你——你不是想塗碑嗎？我給你個機會。從今天起，你每天來擦這碑，擦得乾乾淨淨，連個手印都不能有。擦滿三個月，我放你走。少一天，加三十大板。”
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