江南的秋雨說來就來，陳野離江寧府那日，天陰沉沉的，飄著牛毛細雨。堤壩上來送行的人卻不少——林知府帶著府衙官吏，疤臉劉領著一幫漕幫兄弟，金場主父子，還有幾十個聞訊趕來的民夫代表。沈青瓷也來了，手裡捧著個油紙包。
“大人，”她遞過紙包，“這是水泥的詳細配方和燒製要點，民女謄寫了兩份，一份您帶回去，一份留在學堂。”
陳野接過，紙包沉甸甸的。他咧嘴笑：“沈姑娘，往後江南水泥推廣，就靠你了。工部‘特等匠師’的腰牌，月底前會送到。”
沈青瓷重重點頭，退到一邊。
林知府上前拱手：“陳大人此番治水，功在千秋。下官已擬好奏章，將大人功德詳細呈報……”
“別光寫我。”陳野擺手，“功德碑上那些名字，一個都別漏。特別是沈姑娘——女子匠師首功，這事得讓朝廷知道。”
林知府連聲稱是。
最後是王石頭、張彪他們。陳野把兩人叫到跟前：“石頭，你帶匠人督察隊留在江南，協助林知府推廣水泥，監督後續水利工程。記住——賬目公開，質量第一。”
又對張彪道：“彪子，你跟我回京。這一路上，眼睛放亮點。”
隊伍開拔，兩輛馬車，十幾匹馱馬，載著行李和江南特產。陳野沒坐車，騎著匹瘦馬走在最前頭，肩上還是那把鐵鍬。
走出三里地，回頭還能看見堤壩上的人群。小蓮輕聲道：“哥，這一走，不知何時再來了。”
“該來的時候自然會來。”陳野抖了抖韁繩，“駕！”
船隊順著運河北上，第三天過揚州地界時，遇上了奇景——十幾條大小船隻等在河灣處，船頭都掛著紅綢。領頭的是鹽運使方運使，胖臉上堆滿笑：“陳大人！聽聞您返京，下官特備薄酒，為您餞行！”
陳野站在船頭，看著那排船，樂了：“方大人，您這是……把鹽運衙門的船都開出來了？”
方運使乾笑：“不敢不敢，都是下官私交的商船。陳大人治水有功，造福運河沿岸，下官略表心意……”
他揮揮手，後面船上抬下十幾個箱子。開啟，不是金銀，是鹽——上等的淮鹽，白花花如雪。
“這是揚州鹽場新出的貢鹽，請陳大人帶回京城，讓陛下、太子殿下嚐嚐咱們江南的滋味。”方運使搓著手，“另外……水泥那方子，能否……能否讓鹽運衙門也學學？運河沿線碼頭、閘口，都需修繕……”
陳野明白了。方運使這是看水泥好用，想摻一腳。他點頭：“方大人有心了。水泥方子沈姑娘已經公開，鹽運衙門想學，派人去江寧匠人學堂便是。但有一條——學了得用對地方，不能拿官銀瞎折騰。”
方運使大喜：“那是自然！那是自然！”
船隊繼續北上，每過一處碼頭，幾乎都有當地官員、鄉紳來送。有的送特產，有的送萬民傘，還有的乾脆帶著民夫上堤，指著新修的堤壩說：“看！這就是陳大人修的！”
王石頭在江南這幾個月，早把這些官員的嘴臉看透了，私下跟小蓮嘀咕：“當初修堤時一個個裝死，現在倒來賣好。”
小蓮翻著賬本：“人情冷暖，向來如此。哥說過，記下誰雪中送炭，誰錦上添花，心裡有數就行。”
船行到濟寧府時，胡德才——就是當初被陳野逼著重新核田畝的知府，居然親自在碼頭等著，還帶了支舞獅隊。
“陳大人！”胡德才笑得見牙不見眼，“下官恭候多時了！您看，自從您推行賦稅新策，濟寧府今年秋稅收得特別順，百姓還自發給府衙送了塊‘清正廉明’的匾額……”
陳野跳下船，看了眼舞得熱鬧的獅子，咧嘴：“胡知府，你這獅子……一天工錢多少？”
胡德才笑容僵住：“這……圖個喜慶，不談錢……”
“百姓的錢，一分一釐都來之不易。”陳野拍拍他肩膀，“有這閒錢，不如多買幾車水泥，把濟寧那段老堤加固加固。功德碑上刻個名，比舞獅子實在。”
胡德才汗都下來了：“是是是，下官糊塗……”
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