錢御史臉一陣紅一陣白，強辯道：“即便如此……賬目也需核查……”
“賬目在此。”陳野讓小蓮呈上三大本賬冊，“每一筆收入、支出，皆有憑證，經匠人督察隊、漕幫監工、民夫代表三方核驗。陛下可隨時派御史赴江南核查——若有半兩銀子去向不明，臣甘願領罪！”
賬冊傳到御前，皇帝翻了幾頁，點了點頭。
二皇子終於開口：“陳大人治水有功，自當嘉獎。不過……”他話鋒一轉，“本宮聽聞，江南修堤期間，陳大人曾私自扣押商船、強徵石料，可有此事？”
陳野咧嘴笑了：“二殿下說的是鹽運衙門的空船，還是金山石場的石料？鹽船是租的，租金按市價付了；石料是賒的，有契約為證。若這算‘強徵’，那江南百姓主動捐土修堤，是否也算‘強徵’？”
他從懷裡掏出一卷紙——是功德碑名錄的抄本：“江南百姓為修堤，捐土五萬車，抵稅銀八千兩；自發上堤做工者，超三千人。這些，都是‘強徵’來的？”
二皇子語塞。
皇帝擺擺手：“好了。陳野治水有功，賞黃金百兩，錦緞十匹。江南堤壩既成，著工部派員驗收，若確如所言，再行封賞。”
“臣，謝恩。”陳野躬身，眼角瞥見二皇子緊握的拳頭。
退朝時，太子走到陳野身邊，低聲：“水泥……可否用在京城城牆修繕上？”
陳野點頭：“臣正有此意。京城城牆多年未修，雨季常有坍塌。若用水泥加固，可一勞永逸。”
太子眼中光芒更盛：“好！此事由你督辦。”
當天下午，陳野剛回到工部給他安排的臨時住處——一處三進小院，二皇子府的請柬就送到了。
請柬措辭客氣，說“久仰陳大人實幹之才，特設便宴，以盡地主之誼”。落款是二皇子趙琛。
張彪盯著請柬：“大人，這擺明是鴻門宴，不能去！”
陳野把請柬扔桌上：“去，為什麼不去？正好看看二皇子還有什麼招。”
小蓮擔憂：“哥，二皇子在江南吃了虧，這次肯定……”
“肯定想找補。”陳野咧嘴，“但他越急，破綻越多。彪子，你去準備幾樣東西——”
他低聲吩咐幾句，張彪聽得眼睛發亮。
傍晚，陳野只帶張彪一人，赴二皇子府的宴。
宴設在府內花園水榭，曲徑通幽，很是雅緻。作陪的除了二皇子，還有幾個面生的文士，以及一位鬚髮皆白的老者，介紹說是“戶部退隱的老侍郎，精通算學”。
寒暄過後，二皇子舉杯：“陳大人江南治水，勞苦功高。本宮敬你一杯。”
陳野端起酒杯，沒喝，先問：“殿下今日請臣來，不只是喝酒吧？”
二皇子笑容不變：“陳大人爽快。實不相瞞，本宮對江南修堤的賬目，仍有疑慮——十五萬兩銀子，究竟花在何處？能否請陳大人詳解？”
陳野從懷裡掏出個小算盤——正是李老四那把小算盤，啪啦啪啦打了幾下：“水泥研發費五十兩，工匠工錢三萬兩，石料木料十萬兩，伙食雜費一萬兩，剩餘九千五十兩備用。每一筆，賬上都有明細。”
那老侍郎忽然開口：“陳大人，老朽算了一筆賬——江南往年修堤，石料一方四錢，為何你買的卻是五錢？”
陳野笑了：“老先生，往年四錢的石料，是‘豆腐渣’石料，一泡水就酥。臣買的五錢一方，是上等青石，耐水泡。這賬，不能光看單價，得看能用幾年。”
他從袖中掏出兩塊石頭——一塊酥鬆，一塊堅硬，放在桌上：“您摸摸，哪個值五錢？”
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