西山碎石場。
錢管事看著張彪帶來的“採購單”，胖臉上愁雲密佈：“張爺，五千方碎石……還要最便宜的，帶土帶草都行？這、這玩意兒修路能成嗎？”
張彪把單子拍在桌上：“你就說賣不賣？一方十文錢，現銀結賬。”
“賣！賣！”錢管事搓著手，“可這碎石場……得現開。以前碎石都是當廢料堆著的，要篩出五千方，得加人手、加篩子……”
“那是你的事。”張彪咧嘴，“三天後我來拉第一批，一千方。少一方，我找別人。”
錢管事咬牙應了。等張彪走了，他轉身就對工頭吼：“愣著幹啥！把所有閒著的礦工都叫來！篩碎石！帶土帶草沒事，別帶大石頭就行！”
西山腳下頓時熱鬧起來。幾十個礦工拿著鐵篩子，把堆積如山的碎石廢料嘩啦啦篩起來，塵土飛揚。篩出來的碎石大小不均，混著泥土草根，但勝在便宜——原本就是廢料，現在能賣錢，錢管事樂得嘴都合不攏。
陳野這邊也沒閒著。孫大柱帶著三十幾個老工匠，在工地旁搭了個簡易試驗場。三堆材料擺開：一堆是正常河沙，一堆是西山碎石，還有一堆是黏土。
“陳大人，”孫大柱抓起把碎石，“這玩意兒稜角多，拌水泥時費勁，但壓結實了，比河沙還耐磨。就是得配好比例——碎石四成，河沙三成，黏土三成，水泥量可以少放半成。”
他現場演示：按比例把材料倒進大木盆，加水，用鐵鍬攪拌。攪出來的水泥漿看著粗糙，但糊到木板上抹平後，很快就開始凝固。
沈青瓷蹲下細看，用手指敲了敲試塊表面：“早期強度確實低，但密實度不錯。養護好了，後期強度應該夠用。”她抬頭看陳野，“但這樣修路，得延長養護期——至少十天不能走重車。”
“那就十天。”陳野拍板，“三條街分段修，修好一段封一段，讓百姓走旁邊小巷。孫師傅，您帶著人，今天就按這個配比開工。”
碎石解決了，石灰卻出了新問題。
原先談好的石灰窯主趙老三，傍晚時分派人來傳話：“對不住陳大人，窯裡出了點事故，石灰燒壞了，得等下一窯。下一窯……得漲價，百斤漲到三百文。”
三百文？比市價高一倍！
張彪氣得要去砸窯，被陳野攔住。陳野咧嘴笑了：“趙老三這是被人當槍使了。”他問來人，“你們窯裡真出事故了？”
來人眼神躲閃：“是……是燒窯的師傅病了……”
“病了？”陳野從懷裡掏出個小本子，翻到一頁，“可我這兒記著，昨天下午趙老三還去二皇子府上喝了茶，回來時兜裡揣了張銀票——面額一百兩。這病，挺值錢啊。”
來人臉色大變，支吾著跑了。
沈青瓷擔憂：“沒有石灰，水泥配比要改，強度會更低……”
“誰說沒有石灰？”陳野轉身對張彪說，“彪子，帶上十個兄弟，去西山官礦——不是碎石場，是石灰石礦。找錢管事，租他的廢棄小窯，咱們自己燒。”
張彪一愣：“咱們自己燒？不會啊……”
“沈姑娘會。”陳野看向沈青瓷，“沈主事，勞煩您跑一趟，帶兩個燒過窯的工匠去。就用西山現成的石灰石，燒一窯夠用的就行。工錢雙倍，燒成了，我給燒窯的師傅發紅包。”
沈青瓷眼睛一亮：“好！”
當天夜裡，西山一處廢棄小窯重新點火。沈青瓷帶著兩個老窯工，親自配料、看火。窯火映著她專注的臉，秀姑在旁邊記錄溫度，時不時遞水遞毛巾。
陳野也來了，蹲在窯邊添柴。他不懂燒窯，但會看人——那兩個老窯工開始還有些敷衍，見沈青瓷真懂行，問的問題都在點子上，漸漸也認真起來。
“沈主事，”一個老窯工抹把汗，“您這看火候的本事，跟誰學的？”
“家傳。”沈青瓷盯著窯口，“我爹燒了一輩子瓷，最講究火候。他說，火是窯的魂，火穩了，料才正。”
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