陳野正蹲在街邊跟劉老漢嘮嗑，聞言起身：“周大人，路修了就是給人走的。百姓多走走，路面壓得更實，這是好事。”
“可若踩壞了呢？”
“踩壞了，我修。”陳野咧嘴，“但要是踩不壞……周大人，您是不是也該表示表示？比如……把工部拖欠的第二批工程款，趕緊批了？”
周侍郎臉色一僵。第二批款兩萬兩，他確實卡著沒批，本想借機拿捏陳野，沒想到被當眾點了出來。
“工程款……需按流程走。”周侍郎強笑，“陳主事急什麼？”
“我不急，工匠們急。”陳野指著正在發竹牌的王德海，“那幫兄弟，幹了兩個多月，工錢還沒結清。周大人要是實在為難，我明天帶著他們去工部門口坐著等——反正路修好了，我們有空。”
這話帶著威脅。周侍郎臉一沉，但看看周圍百姓，又看看太子在不遠處，最終咬牙：“本官……回去就辦。”
踩街進行到傍晚，北街來了輛豪華馬車。
馬車是紫檀木車身，鑲金嵌玉，拉車的四匹白馬神駿非凡。車停街口，簾子掀開，下來個錦衣公子——竟是二皇子趙琛。
他沒帶儀仗，只帶了兩個侍衛。百姓們認出他來，紛紛避讓。趙琛走到陳野面前，笑容和煦：“陳主事，路修得不錯。”
陳野咧嘴：“二殿下過獎。您也來踩踩？”
趙琛還真就走上水泥路，踱了幾步，點頭：“確實平整。”他轉身，忽然說，“本宮聽說，這路用的碎石……是從西山廢料堆裡篩出來的？”
“是。”陳野坦然，“廢物利用，省錢。”
“省錢是好事。”趙琛話鋒一轉，“但碎石路，終究不如青石板路雅緻。京城乃天子腳下，道路當有氣派。陳主事一味求省，是否……有失體面？”
這話說得誅心。周圍百姓安靜下來。
陳野笑了：“二殿下，您腳下這雙雲紋官靴，值多少銀子？”
趙琛一愣：“二十兩。”
“二十兩。”陳野指著路邊一個光腳踩街的老漢，“他一年掙不到二十兩。您要體面，他要活命。這路用碎石修，省下的銀子，夠給他這樣的百姓修十條街。您說，是體面重要，還是讓他們有路走重要？”
老漢聽見這話，眼眶紅了。周圍百姓竊竊私語。
趙琛臉色不變，但眼神冷了：“陳主事心繫百姓，本宮佩服。不過……路修好了，養護才是長久之計。碎石路怕水怕凍，冬日如何？”
沈青瓷上前：“回二殿下，碎石水泥路防凍之法已有——在水泥漿中加入鹽滷，可降低冰點。西山官礦正在試驗，若能成，冬日也能施工。”
趙琛深深看她一眼：“沈主事真是……才學出眾。”他頓了頓，“既如此，本宮拭目以待。”
他轉身上車，馬車緩緩駛離。
陳野看著馬車背影，咧嘴對沈青瓷說：“鹽滷防凍……真能成？”
沈青瓷低聲道：“還在試，有五成把握。”
“五成夠了。”陳野拍拍她肩膀，“二皇子這是給咱們提了個醒——冬天快到了，得早做準備。”
夜幕降臨，三條街卻更熱鬧了。
陳野讓人在街邊掛起幾十盞氣死風燈，橘黃的光暈灑在灰白路面上，溫暖又敞亮。小販們趁機擺開夜市——賣餛飩的、賣烤紅薯的、賣炒栗子的，香氣飄滿街。
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