韓府門前的磚頭禮單送出去第三天，京城書鋪街出了件怪事——三十幾家書鋪同時下架了《三字經》《千字文》等蒙學書，掌櫃們統一口徑：雕版老舊，需重新刻印，暫不售書。
栓子最先發現不對勁。他每旬要去書鋪街買紙墨，這回跑了五家店，硬是買不到一本《千字文》。最後一家“文墨齋”的夥計悄悄告訴他：“不是不賣，是不敢賣——有人放話，誰賣蒙學書給合作社的人，就砸誰的鋪子。”
栓子抱著空紙包跑回磚坊時，陳野正蹲在識字攤前幫一個老太太認“藥”字。老太太握著“藥”字磚唸叨：“草頭底下是個約……約好了吃藥，病就好？”
“對嘍！”陳野咧嘴，“大娘，您這解字比那些酸秀才強！”
栓子擠過來，氣喘吁吁說了書鋪街的事。陳野手裡捏著的炭筆“啪”地斷了。
“砸鋪子？”他站起身，“誰放的這話？”
“夥計沒說，但……”栓子壓低聲音，“我看見文墨齋門口有兩個穿韓府家丁衣服的人晃悠。”
陳野把斷炭筆一扔，拍拍手上的灰：“走，去書鋪街瞧瞧。
文墨齋是京城最大的蒙學書鋪，三間門臉，往日里擠滿了買書的學童和家長。今天卻門可羅雀，掌櫃姓李，是個瘦高老頭，正愁眉苦臉地撥算盤。見陳野進來，忙起身拱手：“陳顧問，您怎麼來了……”
“買書。”陳野環視空蕩蕩的書架，“《三字經》《千字文》《百家姓》，各來一百本。”
李掌櫃臉都白了：“這……小店今日盤點，暫不售書……”
“不售書，那賣不賣雕版？”陳野盯著他，“《三字經》的雕版，我買了。”
李掌櫃愣住：“雕版？那是小店的命根子……”
“命根子重要，還是鋪子重要？”陳野走到櫃檯前，手指敲了敲桌面，“李掌櫃，有人威脅您，不讓賣書給合作社，對不對？”
李掌櫃汗下來了：“陳顧問，小店小本生意，得罪不起……”
“您不得罪他，就得罪我。”陳野咧嘴，“得罪他，他砸您鋪子；得罪我——”他從懷裡掏出一塊青磚，啪地拍在櫃檯上，“我砸您飯碗。”
磚是特製的，正面刻滿了密密麻麻的小字——正是《三字經》開篇：“人之初，性本善……”每個字只有指甲蓋大，但清晰可辨。
李掌櫃瞪大眼睛：“這……這是……”
“磚刻《三字經》。”陳野道，“您鋪子的雕版，刻一套要三個月，工錢五十兩。我這磚刻，十個工匠三天就能刻一百塊，工錢十兩。一塊磚能拓印五百張紙——您說，要是合作社開個‘磚刻書鋪’，專賣便宜的蒙學書，您這文墨齋還能開下去嗎？”
李掌櫃腿軟了，扶著櫃檯才站穩：“陳顧問，您……您這是要斷了小店的生路啊！”
“我不想斷您的生路，是有人要斷孩子們認字的生路。”陳野收起磚，“李掌櫃，咱們做筆交易——您照常賣書給合作社，我保您鋪子平安。要是有人來砸店，合作社的工匠幫您修；要是有人斷您貨源，合作社的磚刻書您代理銷售，利潤對半分。”
李掌櫃眼神掙扎。陳野加碼：“另外，合作社正在試‘活字印刷’——每個字單獨刻成小磚塊，排版時隨意組合，印完拆了還能再用。這法子成了，刻書成本能降八成。您要是願意，可以入股。”
“活字？”李掌櫃眼睛亮了，“當真？”
“磚坊里正試呢。”陳野道，“李掌櫃，這世道在變。有人想壟斷學問，讓老百姓永遠不識字、好糊弄。但咱們偏要讓人人都識字——用最便宜的法子。”
李掌櫃沉默良久，一咬牙：“成！陳顧問，小店跟您幹了！但……韓府那邊……”
“韓府我來應付。”陳野咧嘴，“您今天下午就重新上架，我讓栓子帶孩子們來買書——每人買三本，現錢結賬。”
當天下午，文墨齋的書架重新擺滿。栓子帶著二十幾個孩子排隊買書，每人三本，銅錢摞在櫃檯上叮噹響。兩個韓府家丁在對面茶樓盯著，臉黑得像鍋底。
韓侍郎確實在壟斷蒙學書——不是他一個人的主意，是二皇子一系整個文官集團的操作。京城七成書鋪的雕版，都握在禮部錢尚書手裡；而錢尚書，是二皇子啟蒙老師的門生。
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