當晚，磚坊燈火通明。孩子們分工合作：狗剩帶人篩黏土，栓子帶人壓字模，孫大柱帶人控制窯溫。第一窯泥活字出來時天已微亮，三千個小方塊整整齊齊碼在木格里，每個字都泛著淡淡的陶光。
陳野隨手撿了幾個字排成一行：“人之初，性本善。”刷墨，鋪紙，輕輕一壓——揭開來，紙上字跡清晰，雖比雕版印刷略粗，但絕不影響認讀。
“成了！”栓子歡呼。
陳野卻盯著那些字，忽然道：“還不夠。”
“啊？”
“光有字不行，還得有書。”陳野咧嘴，“明天開始，合作社開印書坊——專印蒙學書，一本賣十文錢，是市價的兩成。買書送識字磚，包教包會。”
工部卡青石礦的公文果然下來了，但陳野理都沒理——磚坊的泥活字生產線已經建起來了，日產泥活字五千個，印書坊三天就印出了五百本《三字經》。
朝會上，錢尚書率先發難：“陛下！陳野以磚刻書，粗製濫造，毀壞典籍！更私自開採礦土，違抗工部禁令！臣請嚴懲！”
陳野出列，從懷裡掏出兩本書——一本是文墨齋的雕版《三字經》，一本是合作社的泥活字《三字經》。他走到御前，雙手呈上：“陛下，請驗看這兩本書，有何不同？”
太監把書捧給皇帝。皇帝翻開比對，良久道：“字跡略有粗細，內容一字不差。”
“正是。”陳野道，“雕版書一本售價五十文，泥活字書一本售價十文。五十文，夠貧戶一家三口吃三天；十文，只是一斤雜糧的錢。”他轉身面對眾臣，“錢大人說臣毀壞典籍——臣倒想問，是讓典籍鎖在書鋪裡，只有富人買得起叫‘保護’，還是讓典籍便宜到人人都能讀叫‘毀壞’？”
錢尚書氣結：“你……你強詞奪理！”
“臣不理會，只會算賬。”陳野從袖中掏出個油紙包，開啟是幾十個泥活字，“這是臣做的泥活字，每個成本不足一文。一套常用字三千個，成本二兩銀子，卻能印書萬本。而一套《三字經》雕版，刻制需五十兩，只能印三千本。”
他走到錢尚書面前，把泥活字遞過去：“錢大人，您是禮部尚書，主管文教。您說，是花五十兩讓三千人讀書好，還是花二兩讓一萬人讀書好？”
滿朝寂靜。皇帝忽然開口：“陳野，你這泥活字，可能印奏摺？”
陳野咧嘴：“能。但臣建議——奏摺還是手寫的好，免得有些大人字太醜，用活字一印，全朝堂都看見了。”
幾個字醜的官員老臉一紅。皇帝笑了：“準你印書。但印之前，須送國子監校驗，不得有錯漏。”
“臣領旨。”陳野頓了頓，“另外，臣請陛下恩准——合作社印書坊可冠‘御賜’二字。印出來的書，就叫‘御賜泥活字蒙學書’。”
皇帝沉吟：“準。”
錢尚書眼前一黑，差點暈過去——御賜二字一冠，這泥活字書就成了官定教材，他那些雕版書鋪全得關門。
御賜招牌下來的第二天，合作社“泥活字書鋪”在書鋪街開張。鋪面是文墨齋分出來的半間，掌櫃是李掌櫃的兒子——一個二十出頭的年輕人，叫李文墨，讀過幾年書，但科舉不第，索性跟著陳野幹。
開張當天，書鋪門口排起了長龍。十文錢一本的《三字經》，二十文錢一套的《三字經》加《千字文》，還送一塊識字磚。不少貧戶是全家出動，爹孃自己不識字，但咬牙給孩子買書。
狗剩和栓子在鋪子裡幫忙。有個老漢帶著孫子來，摸著書皮直哆嗦：“十文……真就十文？俺攢了三年錢，就想給孫子買本《三字經》，以前要五十文，俺買不起……”
狗剩拿起一本，塞到孩子手裡：“爺爺，這本書送您。您孫子要是學完了，再來換《千字文》——還是十文。”
老漢愣了：“送？”
“合作社規矩，第一家貧戶買書，免費。”狗剩咧嘴，“陳大人說了，認字這事，不能因為錢卡住。”
老漢拉著孫子就要跪，被栓子扶住：“老人家，別跪。您孫子要是將來出息了，也幫別人認字就行。”
鋪子斜對面，韓府家丁和錢尚書派的人臉色鐵青地看著。他們不敢砸——鋪子掛著“御賜”招牌，砸了就是打皇帝的臉。
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