泥活字書鋪開張第七天，《農桑輯要》印到一千二百本時，兵部的一紙公文砸進了磚坊——不是給陳野的，是直接貼在了磚坊大門上。
“奉兵部令：為備邊關、強軍伍，即日起徵調京城及近郊壯丁入衛所操練。凡十六至五十歲男丁，每旬需操練三日，違者以逃兵論處。”
公文底下附了張名單，合作社工匠在前五十個裡佔了三十二個——胡師傅、孫大柱、郭老河這些骨幹全在列，連張彪的名字都赫然在上。
栓子踮腳看完，小臉煞白：“陳大人，這……這擺明了是衝咱們來的！胡師傅五十二了，名單上寫四十九；孫師傅明明腿有舊傷，去年修堤時摔的……”
陳野正蹲在印書坊裡除錯新刻的犁具圖版，聞言頭也不抬：“名單誰送來的？”
“兵部一個主事，帶了一隊兵，貼完就走了。”栓子急得跺腳，“還說三日後開始第一輪操練，地點在西山大營——離咱們磚窯三十里！這一來一回，加上操練，一天就廢了！”
陳野放下刻刀，拍了拍手上的木屑，咧嘴笑了：“西山大營？那不是韓侍郎管的地盤嗎。”
“就是他！”狗剩衝進來，膝蓋上的傷還沒好利索，一瘸一拐的，“我剛才看見，送公文的人進了斜對面茶樓，和韓府管家喝茶！”
陳野站起身，走到門口看那張公文。硃紅大印蓋得端正，條文寫得冠冕堂皇，挑不出毛病。但名單針對性太強——合作社的骨幹工匠一個不落，隔壁“永昌磨坊”的壯丁卻一個沒徵。
“彪子，”他轉頭喊，“去把胡師傅他們叫來，開會。”
胡師傅一幫老工匠圍著灶火蹲成圈，臉色都不好看。孫大柱先開口：“大人，俺這腿……去年摔的，陰雨天就疼，真去不了操練場。”
郭老河嘆氣：“我年紀大了，腰不行，站久了就發酸。”
胡師傅悶頭抽菸，良久才說：“陳大人，俺們不是怕操練，是怕這一去，磚窯就得停火。一窯磚燒五天，火不能斷，斷了整窯就廢。更別說酒精車間、印書坊……哪樣能離人？”
陳野添了把柴，火苗竄起來映著他的臉：“胡師傅，您以前當過兵吧？”
胡師傅一愣：“您咋知道？”
“您右手虎口有老繭，不是握鍬握出來的，是握刀握出來的。”陳野咧嘴，“還有您走路，左腳總比右腳重半步——那是長期持盾形成的習慣。”
胡師傅默然，半晌點頭：“三十年前，俺在北疆當過五年邊軍，守過榆林關。”
“那您說說，”陳野看著他，“衛所操練，一般都練啥？”
“還能練啥？站佇列、走步子、練刀槍、射箭靶。”胡師傅吐了口煙，“可那是三十年前了。現在……聽說就剩走佇列、喊口號，做樣子給上頭看。”
陳野眼睛亮了：“做樣子？那就有意思了。”他站起身，“這樣，名單上的，一個不落，都去。但咱們不能白去——彪子，你帶人去庫房，把上回燒糧磚剩的耐火黏土裝十袋，再搬五十塊青磚。胡師傅，您把咱們燒磚用的鐵鍬、火鉤、測溫棍都帶上。”
孫大柱不解：“帶這些幹啥？”
“兵部不是讓操練嗎？咱們就操練——練燒磚。”陳野咧嘴，“西山大營不是有營房要修、灶臺要壘嗎？咱們義務勞動，幫他們修。邊修邊‘操練’，兩不耽誤。”
工匠們面面相覷。栓子小聲問：“這……行嗎？”
“不行也得行。”陳野拍拍他肩膀，“栓子，你帶著算賬團跟著去——每天記清楚：咱們幹了多少活，用了多少料，省了兵部多少錢。回來做本賬冊，叫《衛所操練實績錄》。”
狗剩舉手：“我也去！我能幫胡爺爺拿工具！”
陳野揉揉他腦袋：“你腿沒好，留在印書坊，幫林司業校稿。《農桑輯要》裡那些農具圖，你比大人還看得仔細。”
三日後，西山大營校場。
五百多名徵調來的壯丁排成歪歪扭扭的佇列，大多愁眉苦臉——耽誤三天工，家裡就少三天收入。兵部派來的教官姓趙，是個絡腮鬍壯漢，提著皮鞭在佇列前踱步，眼神卻總往合作社那三十多人身上瞟。
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