韓侍郎氣得鬍子直抖，卻說不出一句反駁——陳野每句話都佔著理，還打著“為兵部好”的旗號。
第一天操練結束，合作社工匠不僅沒受罰，反而被幾個底層軍官拉著請教怎麼修灶臺省柴——營里老灶臺費柴，一個月得多花二十兩銀子買柴火。
胡師傅帶人看了灶膛，當場改造：加個迴風道，砌層耐火磚，灶口縮小三成。試燒一把柴，火旺煙少，燒水時間短了一半。
當晚，管後勤的劉校尉偷偷找到陳野，搓著手說：“陳顧問，聽說你們合作社……啥都能琢磨出來？”
陳野正在教栓子記今天的工料賬，抬頭：“劉校尉有事？”
劉校尉壓低聲音：“營裡庫存一批受潮的火藥，扔了可惜，用著又怕炸膛。您看……有沒有法子處理？”
陳野眼睛眯起來。火藥是軍管物資，劉校尉敢找自己，要麼是真心求助，要麼是韓侍郎設的套。
“火藥受潮，曬乾就行。”他故意說。
“曬過，可結塊了，碾不碎。”劉校尉苦笑，“韓侍郎說這批火藥廢了，讓報損。可那是三百斤啊，值二百兩銀子！要是能救回來，營裡兄弟能多領三個月餉錢。”
陳野盯著劉校尉看了半晌，咧嘴：“帶我去看看。”
火藥庫在後山山洞裡，潮溼陰冷。三百斤黑火藥裝在二十個木桶裡，大多結成了硬塊。陳野抓了一把，湊近聞了聞——除了硝石、硫磺、木炭味，還有股淡淡的黴味。
“受潮後沒及時曬，發黴了。”陳野道，“黴變火藥，威力不穩，確實危險。”
劉校尉臉色黯淡。陳野卻話鋒一轉：“但也不是沒法子——把結塊的火藥重新溶解、過濾、重結晶，能恢復七八成威力。就是費工費時。”
“能恢復就行！”劉校尉眼睛亮了，“需要啥？俺去找！”
陳野列了個單子：大鐵鍋十口，乾淨麻布二十匹，木炭一百斤，還有最關鍵的——硝田土。
“硝田土？”劉校尉不解。
“就是老廁所、老豬圈牆角的土，裡面含硝。”陳野解釋，“摻進火藥裡重製，能補足損失的硝分。”
劉校尉拍胸脯：“這個好辦！營裡五個茅坑，牆角土管夠！”
陳野讓栓子記下：處理三百斤廢火藥，需工三日，用料成本約五兩，可挽回價值一百五十兩。利潤……他咧嘴笑了，這生意做得。
合作社在西山大營如魚得水的訊息，當晚就傳到了韓府。書房裡，韓侍郎摔了茶杯：“廢物！都是廢物！讓他們去受苦，反倒成了給他們賣好！”
錢尚書也在，捻著山羊鬍：“韓大人息怒。陳野此人，滑不留手，得用陽謀。”
“什麼陽謀？”
“他不是愛顯擺能耐嗎？”錢尚書陰笑，“那就給他個大能耐——兵部武庫司正為‘火藥配方改良’發愁，歷年試驗，威力總提不上來。不如以兵部名義，正式委託合作社研製新火藥。成了，功勞是兵部的；不成，就是他陳野無能，正好治個‘延誤軍機’之罪。”
韓侍郎眼睛亮了：“此計甚妙！火藥配方乃軍國機密，他若推脫，就是抗命；他若接手，配方洩露或研製失敗，都是重罪！”
錢尚書點頭：“更妙的是——咱們可以‘協助’他。派幾個‘自己人’進合作社，名為協助，實為監視。一旦發現紕漏，立刻拿下。”
兩人相視而笑，卻沒注意到窗外又有輕微響動——這次不是狗剩，是張彪。陳野不放心，讓他夜裡來韓府外蹲點，沒想到真聽到了要害。
張彪帶回的訊息，讓陳野蹲在窯前琢磨了半個時辰。栓子小聲問：“陳大人，這明顯是坑，咱們不能接吧？”
“接，為什麼不接。”陳野咧嘴，“他們想用火藥配方坑我，我就用火藥配方反坑回去。”
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