李瘦子嚇得一哆嗦，回頭看見狗剩提著燈籠站在門口，身後是張彪和兩個工匠。
“我……我睡不著，來看看……”
“看賬本啊？”狗缺側身讓開，“那正好，栓子哥在裡面對賬呢，您幫著一塊對對？”
李瘦子硬著頭皮進去，栓子果然坐在油燈下，面前攤著三本賬冊：一本試驗記錄，一本用料臺賬，還有一本……是韓侍郎批的“特許開採令”副本，上面白紙黑字寫著“硝石提純坊所產精硝，合作社可自留三成用於民用”。
“李大人，”栓子抬頭，“您說這‘民用’都包括啥？做鞭炮算不算？做煙花呢？”
李瘦子冷汗下來了——這要是坐實了，韓侍郎批的令就成了“私售軍資”，罪加一等。
“我……我不清楚……”他落荒而逃。
第二天，王胖子和李瘦子同時“病”了，請假回城。陳野沒攔，讓栓子在賬本上記了一筆：“監工王某某、李某某，因病離崗。試驗繼續，由監造官趙某某全權監督。”
火藥配方在第四十五天定型。新配方：硝七成五、硫磺一成二、木炭一成三，另加半錢鋁粉（對外宣稱“特殊新增劑”）。威力比舊配方增四成，煙減六成，受潮率降五成。
陳野沒藏著掖著，直接寫了一份詳細報告，連提純硝石的法子都附上了。報告一式三份：一份送兵部，一份送東宮，還有一份貼在武庫司大門外的告示欄上——公開的。
韓侍郎看到告示時，差點背過氣去。他衝進武庫司，指著陳野的手直抖：“你……你竟敢公開軍國機密！”
“韓大人，這配方是兵部委託研製的，研製成了，自然要上報兵部。”陳野一臉無辜，“貼告示是為了公示——讓大夥兒都看看，兵部這六十兩銀子花得值不值。再說了，配方公開了，別的衛所也能照著做，不是能更快增強軍力嗎？”
韓侍郎語塞。陳野繼續道：“另外，按約定，合作社享有‘技術命名權’。這新配方，我們決定叫‘衛所一號火藥’。提純硝石的法子，叫‘陳氏三遍提純法’。韓大人您要是不滿意，可以改……”
“不必了！”韓侍郎咬牙。他現在只想趕緊把這事了結——配方公開了，貪墨硝石的事就容易被掩蓋過去；再拖下去，不知道陳野還會捅出什麼。
皇帝在朝會上看到配方報告，龍顏大悅：“陳野，此次火藥改良，功在社稷。你要何賞賜？”
陳野出列：“陛下，臣不要賞賜。但合作社硝石提純坊已建成，月產精硝可達五百斤。臣請陛下恩准——提純坊所產精硝，三成留合作社用於‘民用研發’，比如改良煙花爆竹、研製消毒火藥等；七成平價供應兵部。如此，兵部省了採買錢，合作社也有持續進項，可養活更多工匠。”
兵部尚書周大人——韓侍郎的岳父——想出言反對，但太子先開口：“父皇，兒臣以為此議甚善。火藥配方既已公開，各衛所均可自制，若精硝供應充足，軍力提升更快。”
皇帝准奏。退朝時，韓侍郎經過陳野身邊，低聲道：“陳顧問，好手段。”
陳野咧嘴：“韓大人，彼此彼此。您要是不設這個局，我也沒機會建提純坊不是？”
特許令和精硝分成的事定下來，合作社立刻著手擴建。硝石提純坊旁，新建了“火藥工坊”，專產“衛所一號火藥”。趙疤臉正式調入合作社，任工坊監造，月餉十兩。胡師傅帶幾個老工匠負責生產，栓子管賬，狗剩負責跑腿——孩子現在對火藥流程門兒清，能一眼看出硝石純度夠不夠。
工坊出的第一批三百斤火藥，直接被西山大營買走。劉校尉驗收時，試爆了一小包，威力果然比舊火藥強得多。他拍著陳野的肩膀：“陳顧問，往後營裡火藥就認你家了！”
陳野卻道：“劉校尉，火藥是危險品，儲存、運輸都有講究。我們工坊可以派人去各衛所，培訓專門的‘火藥保管員’——包教包會，只收伙食錢。”
“成！這事我報上去！”
訊息傳開，其他衛所也來訂貨。訂單排到了三個月後，火藥工坊不得不招新人。陳野定下規矩：新人必須先在提純坊幹滿十天，熟悉硝石特性；再在試驗場旁觀五次爆破，知道火藥威力；最後才能進工坊。
栓子帶著算賬團，給工坊建立了完整的臺賬：硝土來源、提純損耗、火藥產出、銷售去向，一筆筆記得清清楚楚。甚至每批火藥都編號，萬一出事能追溯源頭。
狗剩現在負責送“火藥樣品”——用小陶罐裝半兩，送到訂貨的衛所試爆。孩子腿腳快，心思細，從沒出過差錯。有回送樣路上遇到下雨，他脫下自己的外衫裹住陶罐，自己淋得透溼。陳野知道後，給他發了五百文“敬業獎”，孩子攢著，說要給娘買副銀鐲子。
火藥工坊紅火火的第七天夜裡，陳野收到一封密信——不是透過正常途徑，是塞在狗剩送樣的空陶罐裡帶回來的。信上只有一行字：“韓與北有往來，慎之。”
字跡潦草，但陳野認出是趙疤臉的筆跡。他盯著“北”字看了半晌，把信湊到油燈上燒了。
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