陳野笑了：“這賬記的，跟沒記一樣。這樣吧——”他轉身對百姓說，“咱們在碼頭建個‘活水閘’！”
“活水閘”不是真水閘，是塊特製的大磚牆——立在碼頭最顯眼處，牆上有三百個卡槽，每個卡槽代表一艘常過臨河的船。船主花五文錢買塊小陶牌，刻上船名、噸位、常運貨物，插進卡槽。今後這船在臨河段的所有費用：泊位費、水閘錢、疏浚捐，都記在陶牌旁的袖珍磚片上，每月更新一次。
“費用標準也刻牆上。”陳野讓栓子刻上大字：“泊位費：小船每月三十文，大船一百文；疏浚捐：按船噸位，每噸五文；水閘錢……這段沒水閘，不收！”
百姓圍過來看，有人算賬：“俺家漁船一噸，泊位費三十文，疏浚捐五文，一月才三十五文！以前那些官差，開口就要一百文！”
更妙的是，陳野宣佈：“‘活水閘’收的錢，七成用於河道真實疏浚，兩成用於碼頭維修，一成用於公示牆維護。每筆支出，刻磚公示，歡迎查賬。”
這意味著，吳主事們再想從這些雜費裡撈錢，難了。
吳主事急了眼：“陳顧問，這……這不合規矩！河道費用歷來由漕運司統收統支，豈能私自設閘收費？”
“誰說私自？”陳野從懷裡掏出鄭御史的手令，“鄭大人授權，試點‘河道費用公示制’。臨河縣是頭一站。吳主事要是有意見，可以上書——正好，賬船明天往南走，替您捎信？”
吳主事閉嘴了。他知道，真讓陳野把信捎給鄭御史，他這主事也就當到頭了。
“活水閘”立起來第三天，清障工作清到了南岸最深處。幾個船工在淤泥裡挖出個沉甸甸的陶罐，罐口用蠟封著。開啟一看，全場寂靜——裡面是十錠官銀，每錠五十兩，共五百兩。銀錠底部打著“景和二十二年，江南鑄”的印記。
“這……”船工們面面相覷。
陳野蹲下身，拿起一錠銀子細看。銀錠側面有細微的劃痕，像是被人用利器刮過。他讓狗剩取來藥水——合作社驗銀用的特製藥水，滴在劃痕處，藥水泛出淡紅色。
“這銀子被藥水洗過。”陳野道，“有人用‘洗銀術’貪墨官銀，洗掉官印，再熔了重鑄。這十錠估計是沒來得及熔的贓銀，藏在這兒。”
吳主事聞訊趕來，看見銀子，臉都綠了：“這……這定是江洋大盜所藏！與本官無關！”
“江洋大盜把贓銀藏在水底淤泥裡？”陳野笑了，“吳主事，這銀子上的官印雖被刮，但藥水能顯影。要不要拿去戶部銀庫對對賬，看景和二十二年江南解送京城的漕銀，少了多少？”
吳主事撲通跪下：“陳顧問饒命！下官……下官也是一時糊塗……”
原來，吳主事和幾個漕運官員合夥，每年從漕銀裡截留一部分，用“洗銀術”處理後私分。這十錠是去年埋的，本打算今年取出熔掉，沒想到陳野的賬船來得這麼快。
陳野讓人把銀子封存，吳主事收押。訊息傳開，臨河碼頭炸了鍋。百姓這才知道，往年交的那些苛捐雜費，不僅養肥了貪官，還牽連著更大的貪墨案。
當晚，賬船燈火通明。陳野召集船工、栓子、狗剩、還有幾個識字的百姓代表，開“淤泥賬本整理會”。
從吳主事家中搜出的私賬，厚厚一摞。裡面不僅記著歷年截留的漕銀數，還記著給各級官員的“孝敬”：某年某月，送漕運司某大人多少；某年某節，送臨河知縣多少……密密麻麻，涉及二十多人。
“這賬要是全掀開，臨河縣得倒一半官。”栓子翻著賬本，手有點抖。
陳野卻道：“不全掀開，難道留著過年？”他讓狗剩把關鍵條目抄在特製的大陶板上，每塊陶板記一件事：“景和二十一年，截留漕銀三千兩”、“景和二十二年，送知縣節敬五百兩”……
抄完的陶板，擺在甲板上晾乾。明天，這些陶板將燒成磚，立在臨河碼頭最顯眼處——不是全部，是選幾件最典型的，讓百姓知道真相，又不至於引起官場大地震。
“這叫‘選擇性公示’。”陳野對眾人解釋，“全掀了，官場反彈太大，鄭御史也壓不住。但挑幾件最過分的公示出來，既讓百姓知道貪官的下場，也讓那些還沒暴露的……自己掂量掂量。”
老船工趙老栓蹲在船頭抽旱菸，忽然道：“陳大人，您這賬船……走到哪兒，哪兒的淤泥就得翻上來。可運河長著呢，您翻得完嗎？”
“翻不完也得翻。”陳野望著黑黢黢的河道，“翻一點，清一點，河水就乾淨一點。翻多了，那些往河裡排汙的，自己就慌了。”
夜深了，賬船隨波輕晃。船艙裡，狗剩還在抄賬，栓子噼裡啪啦打著算盤。船頭，陳野扛著鐵鍬站著，鍬柄上的紅繩在夜風裡飄。
臨河縣的淤積翻開了，活水閘立起來了，贓銀挖出來了。
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