賬船離開臨河縣時，碼頭上那塊“活水閘”公示牆已經插滿了小陶牌。船工們私下傳唱起順口溜：“陳野的船，鄭爺的令，磚頭賬本照妖鏡。吳主事跪，銀子現，往後過河心不驚。”
陳野蹲在船頭啃第二十五塊豆餅，聽著遠處若有若無的哼唱聲，咧嘴對狗剩說：“瞧見沒？百姓心裡有桿秤，你做了啥，他們都記著。”
狗剩抱著新制的“運河暗礁分佈圖”在補充標註，聞言抬頭：“陳大人，前面就是濟寧了。趙老栓說，濟寧漕運分司的主事姓杜，是二皇子奶孃的表侄，手眼通天。咱們……還按臨河的章程來？”
“章程是死的，人是活的。”陳野把最後一口豆餅塞進嘴裡，“到了地兒先看，看明白了再動。”
三天後，賬船駛入濟寧碼頭。
濟寧碼頭比臨河大了三倍不止。漕船、商船、客船密密麻麻，岸上貨棧連綿，腳伕如蟻，茶館酒樓喧囂鼎沸。但奇怪的是，碼頭上不見穿官服的漕運司吏員，管事的是群短打裝扮的精壯漢子——腰間別著短棍，袖口繡著“漕”字。
“這是漕幫。”趙老栓低聲說，“濟寧段運河，明面上是漕運司管，暗地裡是漕幫說了算。幫主洪震天，手下八百弟兄，專吃這碗水路飯。”
陳野剛下船，就有三個漢子迎上來。領頭的是個疤臉大漢，抱拳道：“可是京城來的陳顧問？我家幫主有請。”
態度客氣，但手按在短棍上。張彪往前半步，陳野擺擺手：“客隨主便，帶路。”
漕幫堂口在碼頭西側，三進大院，門口兩尊石獅子齜牙咧嘴。正堂上坐著個五十來歲的黑臉漢子，豹頭環眼，手裡盤著兩顆鐵蛋子，正是幫主洪震天。
“陳顧問，久仰。”洪震天聲如洪鐘，“聽說你在臨河挖出五百兩髒銀，把吳有德送進了大牢？”
“是銀子自己從淤泥裡蹦出來的。”陳野咧嘴，“洪幫主訊息靈通。”
“運河上的事，瞞不過漕幫的耳目。”洪震天示意上茶，“陳某今日請陳顧問來，是想談筆生意——濟寧碼頭，漕幫管了三十年，規矩清楚，買賣公平。陳顧問的賬船，能不能……繞開濟寧？”
陳野端起茶碗，吹了吹浮沫：“繞開？鄭御史的巡查令上，濟寧可是重點。”
洪震天手指一頓，鐵蛋子停轉：“陳顧問，明人不說暗話。濟寧的水深，不比臨河。你挖淤泥，萬一挖塌了堤，淹的是兩岸百姓。”
“洪幫主這是威脅我？”陳野放下茶碗。
“是提醒。”洪震天盯著他，“漕幫八百弟兄，靠碼頭吃飯。你掀了桌子，他們餓肚子，什麼事都幹得出來。”
陳野笑了：“洪幫主，我掀的是貪官的桌子，不是漕幫的飯碗。漕幫弟兄憑力氣吃飯，天經地義。可要是有人藉著漕幫的名，往自己碗裡扒拉不該拿的……”他頓了頓，“那飯碗，怕也端不穩。”
堂內氣氛凝固。疤臉漢子手按上了短棍。
良久，洪震天忽然大笑：“好！陳顧問是個明白人！既如此，漕幫不攔你的賬船。但有一條——濟寧漕運分司的賬庫，三日前被杜主事封了，說是‘賬冊受潮，需晾曬’。你要查賬，得先開庫。”
漕運分司的賬庫果然被封了——兩把大鐵鎖，鎖上貼著封條，印泥還沒幹透。看守的是兩個老吏，一問三不知。
陳野圍著賬庫轉了一圈。庫房是磚石結構，門窗緊閉，但牆根有新鮮水漬。他蹲下身，手指沾了點水漬聞了聞：“不是雨水，是潑上去的。”
狗剩眼尖，在窗臺下撿到幾片泡爛的紙屑：“陳大人，像是賬冊的邊角……”
“杜主事這是把賬冊泡了水，製造‘受潮’假象。”陳野起身，對趕來的杜主事笑道，“杜大人好手段。賬冊一潮，字跡模糊，往年舊賬就查不清了。”
杜主事四十出頭，白麵微須，說話慢條斯理：“陳顧問說笑了。前幾日秋雨連綿，庫房年久失修，實屬意外。本官已命人晾曬，只是這賬冊……怕是要曬上月餘。”
“月餘？”陳野挑眉，“那可耽誤鄭御史的巡查。這樣吧，合作社有烘乾磚的法子，借杜大人用用？”
不等杜主事拒絕，陳野就讓張彪帶人搬來十塊特製“烘乾磚”——磚體空心，填了燒紅的煤渣，外面包著防火棉。磚塊貼著賬冊堆擺放，熱氣緩緩蒸騰。
“這磚能保溫六個時辰。”陳野道，“狗剩，你帶人在這兒盯著，賬冊幹一頁，抄一頁。杜大人，您不介意吧？”
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